Перед глазами всплывают сообщения от Системы.

Поздравляем! Испытание пройдено!

Поздравляем! Человечество доказало готовность защищать свой вид!

Поздравляем! Из двух конфликтующих Империй осталась только одна!

Поздравляем! Это невероятное достижение!

Вы получаете особую награду!

Желаете принять: Да/Нет?

— Особая награда, да?

Я решаю принять.

Спартанская Империя получает технологию стабилизации порталов! Теперь вы получите возможность налаживать связи с другими Серверами!

Великая Система приветствует новорожденную Империю!

«Как интересно», — задерживаюсь я на последних строчках. Система приветствует нас? И почему у меня создаётся ощущение, будто мы рядовые новички, только-только покинувшие «Ляшушатник». И теперь нас встречает мир взрослых и арена столь же взрослых игр и интриг.

Качаю головой. Мир Системы и вправду безграничен. Даже становление Империей для неё выглядит как жёсткий неловкий шажок. Вслед за чем мои мысли возвращаются к муравьиной Империи, к туннелям созданными ими. После очистки и укрепления они смогут стать идеальной подземной транспортной сетью, соединяющей всю Империю. Туннели как раз проходят под всей Великой Степью. Слегка доработать, прокопать парочку новых — и готово! Высокоскоростной метрополитен! О чём-то подобном я задумывался с Советом Министров и раньше. Но как-то руки не доходили, да и количество магов земли на проект подобного масштаба потребуется слишком много. А у нас столько просто не имелось при себе.

Но вот муравьи-копатели сделали всё за нас! Большая часть работы уже готова к приёмке! Даже здесь наш враг сумел нам помочь. То, что должно было нас уничтожить, сделает в итоге куда сильнее.

Да, мы уничтожили целую расу. Но это были не разумные существа в привычном понимании. Это был рой. Биологический механизм, заточенный исключительно на экспансию. История жучиного Сервера это подтверждает. Были и другие фракции «по ту сторону». Что стало со всеми ними? Уничтожены, сожраны. Их не интегрировали, не сделали рабами. Нет, их просто сожрали, чтобы создать новых солдат.

И нас бы ждала та же участь, реши мы сдаться, отступить. Система не просто так сказала, что уцелеет лишь одна из двух Империй.

У нас не было ни шанса на сосуществование. Спарта всегда искала компромисс. Мы нашли общий язык с орками, наладили связи с тёмными эльфами, даже сумели заключить союз с Грибницей и мутантами! Но не в этот раз.

С некоторыми силами компромисс, увы, невозможен. Система снова ударила нас там, где мы были уязвимее всего. Она поставила нас в такую позицию, когда наши прежние методы более не работали. Никакого мира, сотрудничества — только война. И война на уничтожение.