— Понятно.
Мы шагаем по мраморному туннелю шириной с высокоскоростное шоссе, пока не попадаем в святая святых жучиной Империи — в место, где обитала сама Королева! И зрелище это, скажу я вам — невероятное.
— Чё-о-о-о-о-о-орт, — делает вздох Малой сквозь сжатые зубы. Он ошеломлён. Аналогичные чувства испытывают и другие мои сопровождающие.
Вы когда-нибудь видели фото Капитолия США? А что там внутри? Ротонда. Пространство с куполом. Так вот муравьи отгрохали себе до неприличия огромную ротонду глубоко под своим главным муравейником. Стены были сплошь покрыты чёрным мрамором, отчего наши фонари создавали сотни отблесков.
Казалось, что мы окунулись в пустоту. Утонули в «чёрное море». Так муравьи себя видят со стороны? «Чёрное море». Бесконечное и всепоглощающее?
Здесь же мы нашли тело Королевы. На возвышении, с которого можно было осмотреть весь зал. Она была огромна. До дрожи в коленях. Даже Осадный муравей на её фоне выглядел блекло и недостойно, точно жалкая пародия. Да те же Хранители могли сойти за «бедных родственников», не более.
Королева являлось эталоном муравьиной расы. Она сочетала в себе до неприличия крепкий хитин осадного муравья и хищную грацию Хранителей. Ближе всего она проходила на королеву-мать из фильмов о Чужом. Добавьте к этому образу огромное брюшко, чуть больше «мяса», и готово! Королева всех гигантских муравьёв!
А вокруг неё восковыми изваяниями застыли… сорок Хранителей Ульев. Всё —так правильное решение мы приняли, решив не лезть на умирающий Сервер муравьёв. Рискни бы мы взять штурмом центральный муравейник и собственноручно покончить с Королевой, чтобы нас ждало здесь? Настоящая бойня. Ведь даже без своих подчинённых, ослабленные Синей Смертью Хранители представляли невероятную угрозу. А сорок особей в одном месте? Да ещё и непосредственно рядом со своей Королевой, ещё более могущественной тварью?
Вот уж увольте!
Пока гвардейцы собирают крайне ценный хитин, я подхожу к стеле, расположенной прямо под пьедесталом Королевы. Подозреваю, что это центральная стела муравьиной Империи. Вот только она неактивна, как и многие другие.
Сервер муравьёв мёртв. Он погиб вместе с жучиной Империей. Никто не возродился в стелах: ни муравьи, никто-либо ещё. У объединения Сервера под одной фракцией есть и свои недостатки. Если ты проиграешь, то погибнет сразу весь Сервер. И Система это не станет игнорировать.
Всё это мне после прохождения испытания рассказывает Аркаэла.
— Мёртвых Серверов очень и очень много, — поясняла тогда эльфийка в моём кабинете. — Когда Система признает существование того или иного Сервера нерациональным, она «отключает» его.