А бескрайнее море — просто красивая иллюзия, чтобы игрокам не упираться в непроходимый купол, каким в древности рисовали «небесную твердь» к которой подвешены звёзды.

Может, и прав Малой, и это действительно «край мира»?

Где-то в вышине орут морские птицы, напоминающие гигантских чаек. Но разглядеть их внимательнее не удаётся.

Кажется, они умышленно держатся на солнечной стороне, оставляя лишь тени на водной глади.

Тем временем я снова окидываю взглядом море и различаю… парус⁈

Достаю подзорную трубу, бесценный артефакт, доставшийся в своё время от Мустафы. До сих пор, хотя через мои руки прошло сотни стартовых предметов, ничего подобного я не видел.

Да, это не обман зрения! Вдоль скалистого берега, разрезая корпусом волны, плывёт настоящий корабль!

Ясно, что это не стальной лайнер и даже не яхта, а обычный парусник, с десятком вёсел по борту. Его контуры напоминают мне древнюю галеру.

Неужели кто-то действительно смог так далеко продвинуться в искусстве кораблестроения?

Кто бы это ни был, он определённо займёт одну из ведущих позиций в борьбе за морское господство.

Это напоминание и для меня: не стоит затягивать с выходом на морской простор.

В противном случае все преимущества могут быть уже разделены между прибрежными фракциями.

— Эй, на корабле! — кричу я, хотя и понимаю, что вряд ли меня услышат.

Мои подчинённые поддерживают мой порыв, начинают энергично махать руками и кричать изо всех сил.

Но всё это напрасно. Шум волн на таком расстоянии заглушает любые звуки. Если силуэт корабля на поверхности моря виден отлично, то наши крохотные фигурки вряд ли заметны на фоне скал.

Корабль идёт вдали от берега, не меняя курса. Похоже, приближаться к берегу они опасаются из за рифов. Кто бы там ни был за капитана, человек это осторожный и разбирающийся в мореплавании.

Я осматриваю окрестности в поисках решения. Мне всё же хочется взглянуть поближе на наших будущих конкурентов. И, возможно, даже установить дипломатические отношения прямо сейчас.

Кто знает, к чему может привести такая встреча?

— Малой, возьми солдат и срубите то дерево. — командую я. — Привлечём их внимание костром.

Солдаты незамедлительно принимаются за дело. Проходит совсем немного времени, и на берегу разгорается пламя, а в небо поднимается густой столб дыма.

Корабль, который до этого неспешно исследовал берег, замедляет ход и после краткой паузы поворачивает в нашу сторону.

Пока он приближается, я внимательно изучаю его очертания: с каждого борта торчит по десять вёсел, а на квадратном парусе гордо красуется огромная буква «А», нарисованная алой краской.