— И потому ты напал на меня? — интересуюсь у него.

— Именно. Я думал, что ты и ему промыл мозги. Это неправильно. Так нельзя. Я хотел спасти их, стать героем. Сделать ПРАВИЛЬНЫЙ поступок, как всегда говорила моя мать! Идиот, не так ли? Так и сейчас. Остановить Богучарова — это то, что необходимо сделать. Он не оставит ни тебя, ни меня или Михалыча, ни Хрюшу. Он вернётся, возможно, найдя себе новых людей. И я не хочу ничего и никого терять сейчас. Ни после всего, через что мы прошли, — признаётся Малой.

Чёрт, это многое объясняет.

И его ярость, и раздражение и всё то напряжение, что постоянно в нём было. Это не была не настороженность по отношению ко мне или ещё кому-нибудь, а стойкое ощущение уходящего, как песок сквозь пальцы, времени. Времени, за которое Богучаров только крепнет и готовится к следующему сражению.

И ведь в его словах есть своя правда. Пока мы спим, едим картошку, строим дома — враг качается.

— Ты не пойдёшь убивать его, — уверенно произношу я. Малой разочарованно выдыхает, но не более того, — Но! Это не значит, что мы не будем готовиться. Ты прав, про Богучарова забывать нельзя, как и оставлять его без ответки. Рано или поздно мы снова столкнёмся лбами. Но перед этим мы станем сильными. Такими сильными, чтобы выйти победителями без особых потерь. Я не хочу никого терять из своих жителей. Ни Хрюшу, ни Михалыча и тебя в том числе. Мы укрепим поселение, улучшим своё оружие, отшлифуем умения и тактику. Сделаемся столь крепким орешком, что Богучаров сломает о нас зубы. И воздадим змеёнышу по заслугам. Ни сегодня, ни завтра, но мы это сделаем. Такой ответ тебя устроит?

Малой едва заметно улыбается, а затем кивает головой.

— Тогда пошли, а то всех тушканов распугаем, — хлопаю его по плечу, — а их мехом, между прочим, можно усилить наши доспехи. Воспринимай всё, что мы делаем — ещё одним шагом к цели.

Мы подходим к поляне, на которой в прошлый раз Михалыч расставлял силки. Старые верёвки оборваны, от них остаются только крохотные узелки возле деревьев. Не удивлюсь, если пойманных тушканов освободили их же сотоварищи.

Малой ставит силки, и мы идём дальше. Минут за сорок по большому кругу обходим «тушканчиковые места» и когда возвращаемся к первой поляне, нас ждёт настоящий джекпот.

Сразу два грызуна попадаются в петли. Они бьются и испуганно верещат, но живёхоньки, и, судя по всему, целы.

Воодушевлённый Малой хватает первого зверька за шкирку. Пушистый комок пищит и пытается вырваться, но бесполезно.

Тот пихает его в «сумку шопоголика», которая помимо увеличенной выносливости оказывается ещё и практически безразмерной. Где-то в ней наверняка находится пространственный карман, вот только залезть туда увы никому не удастся.