Лично для меня, когда я сам был игроком сборной Советского Союза, четыре буквы на футболке не были просто буквами. Когда я был на вашем месте, я играл за эти буквы, за нашу страну, за весь Советский Союз. И сегодня я уверен, что вы точно так же выйдете и точно так же сыграете за всю страну.

И через два часа мы будем обсуждать, как нам играть в четвертьфинале и с кем.

На этом, пожалуй, все, мужики. Давайте! Все в наших руках. Вперед!

* * *

…Барези получает мяч прямо перед нашей штрафной. Сережа Алейников его прессингует. Итальянец не может найти нормальное продолжение для атаки и отдает назад своему капитану Ширеа.

И Алейников просто красавец! Он так поддавил Барези, что пас у того получился, мягко скажем, корявый. Я рывком забираю мяч, а потом тут же отдаю его Заварову, с которым мы поменялись позициями.

Сашка сейчас на правом фланге, а я атакую по центру. Беланов параллельным курсом бежит на своем фланге. А Протасов, вот ведь умничка! Как будто понимал, что я отберу мяч у Ширеа, и он уже впереди, уже на линии с остальными итальянскими защитниками.

Так что наша атака на третьей минуте разворачивается, как туго сжатая пружина. Мне наперерез выходит Де Наполи. Я показываю движение налево, а потом резко ухожу направо — итальянец отыгран. А впереди еще один игрок в синем, это Верховод.

И что же ты так выбрасываешься на меня? Ты чемпион же мира, и вообще один из ведущих игроков своей сборной! Но спасибо! И Верховод тоже обыгран, и я выхожу на ударную позицию.

Но вместо удара, Галли очевидно готов к нему, отдаю направо на Заварова. Сашка принимает мяч, входит в штрафную параллельно лицевой, а затем выдает пас на линию вратарской, туда, где Протасов ждет мяч, как ворон крови.

На Олега бросаются сразу два итальянских защитника, но Протасов принимает мяч, разворачивается спиной к воротам и на коротке отдает своему другу и партнеру по «Днепру» Гене Литовченко. И Гена расстреливает ворота Галли практически в упор!

Удар приходится в перекладину и от неё залетает в сетку. И этот гол поднимает на ноги все 70 тысяч зрителей, которые забили Олимпийский стадион в Мехико. 1:0! Сборная Советского Союза повела! Первые минуты итальянцы были активны, и они поджали нас к нашим воротам, но практически в первой же контратаке сборная Советского Союза показала, кто в доме хозяин. Один-ноль!

* * *

Следующие 15 минут и мы, и итальянцы играли в позиционный футбол. Та скорость, с которой сборная Советского Союза доставила мяч к чужим воротам и забила, очевидно, стала неприятным сюрпризом для подопечных Энцо Беарзота. Поэтому итальянцы постарались засушить игру, притормозить нас и, пусть и ценой остроты своих атак, но не дать противнику развить успех.