Он засветился. Не буквально, нет — на свету он оставался тёмным, как молодой чай. Но когда я закрывал глаза и проводил над банкой рукой, там, внутри, пульсировало что-то живое и в то же время родное. Моя Сила, замешанная на травах и времени.
— «Готово, — сказал Ратибор на исходе третьего дня. — Разливай».
Я взял бутылку из тёмного стекла, из-под импортного вина, которую специально сохранил. Сироп лился густо, отдавал мятой и ещё чем-то цветочным.
Из почти что литра вышло немного меньше — граммов семьсот пятьдесят, пожалуй. Испарения, потери, жмых, который выбросить жалко, но и использовать нельзя — он уже пустой, выжатый до последней капли. В итоге — бутылка и небольшой пузырёк.
— «Следующую партию, — сказал я себе, — сделаю больше. Запас карман не тянет».
Ратибор хмыкнул, но промолчал. Он знал: следующей партии, может, и не будет. Потому что клиент — штучный, а печать, что во мне теперь живёт, не для конвейера рассчитана. Она лишь движение магии в каналах ускоряет.
В последний день, когда сироп отстоялся, я закупорил тару пробками и залил их сургучом.
А там и Таня заглянула в дверь.
— Можно?
— Можно.
Она вошла, поёжилась — в комнате было холодно, я уже в этот день печь не топил, чтобы травы не пересушить. Осмотрела стол, бутылки. Потом посмотрела на меня.
— У тебя глаза красные. Ты не спал?
— Некогда было, — признался я.
И тут же пожалел, потому что её лицо дрогнуло.
— Ты себя угробишь, — тихо сказала она. — Для кого? Для какого-то…
— Для человека, — перебил я. — Которому без этого не выжить. Прости.
Она подошла, обняла, прижалась щекой к моей груди — аккуратно, стараясь не задеть белый рубец, который проступал даже сквозь рубашку.
— Болит?
— Уже нет.
— Не ври.
— Уже почти нет, — поправился я.
И обнял её в ответ.
Воланд, который всё это время лежал в коридоре, наконец встал, зевнул и потянулся. Удовлетворённый. Дело сделано.
Хозяин живой и невредимый.
Можно возвращаться на свой уютный коврик у дверей, где так замечательно прохладно и сквозь щели чувствуется запах леса.
Его собачья совесть была чиста.
Глава 13 Клубничка!
Вот и дождались мы первых дней весны.
И пусть ещё даже снег ещё таять не начал, но морозы уже отсвирепствовали и дни стали заметно длинней. Оттого и настроение у всех улучшается с каждым днём. Зима всё-таки сильно давит на людей, и не только холодами, но и психологически.
Василий ещё в феврале подбросил мне одну идею, и мы пару вечеров помозговав, её осуществили. Грубо говоря, устроили у нас в теплице небольшой парник, на который тепла от работающего генератора вполне хватало. Смысл затеи был в том, что мы к восьмому марта решили вырастить сотню тюльпанов. Чисто, чтобы всех своих поздравить. Без меня с Татьяной такой фокус вряд бы удался, но если каждый день воздействовать на цветы магией, то они просто машут в рост. В последние дни перед праздником нам даже пришлось оставить их без магических воздействий и ограничить время подсветки, иначе они могли перерасти и начать осыпаться. Похоже, мы, не имея опыта, перестарались немного, но сумели поправить ситуацию.