— Вроде все чисто, шкура висит, сушится, уже не так и пахнет.

Высыпал собаке все мясо, что нашлось на сушилке и в погребах, почесал за ухом и вывел лошадку за ограду, не стал закрывать вход щитом. После чего двинулся вниз, сразу забирая в сторону от поста Гвардии и моста через Протву.

К обеду достиг самой реки, в здешних местах не такой широкой, не больше пятидесяти метров. Некоторое время ищу подходящий спуск к воде так, чтобы на другой стороне ниже по течению тоже виднелось место, где можно будет достаточно легко лошади выбраться на берег.

«Первый раз, кстати, собираюсь преодолевать водную преграду вплавь. Пусть несколько раз хотел так поступить, но не стал пробовать холодную воду, посмотрим, что получится сейчас», — настраиваю себя.

Сам раздеваться догола не стал, вещи закинул в мешок, его к седлу привязал, как само копье. Старательно проверил поиском, нет ли свидетелей моего заплыва, и повел Криту в воду, стараясь сам не запнуться о какую-то корягу. Лошадка и правда оказалась приученной к подобной переправе в Гвардии, поплыла сразу. Вместе с ней мы довольно быстро ощутили почву под ногами и копытами около противоположного берега, где пришлось повозиться, отыскивая более-менее пологий подъем.

Десять минут позора, зато мы перебрались незамеченными на нужную нам сторону реки.

Светило хорошо пригревает, я веду лошадку в поводу по узкой дорожке в лесу, не спеша сразу одеваться, хочу сначала просохнуть полностью. Потом, когда начинаются первые поселения, быстро проезжаю мимо, узнавать у крестьян мне ничего не требуется.

Я и так знаю, что впереди — Рудничная дорога, по которой десять ден добираться до железных и медных рудников на севере и всего половину дня ехать до родного Астора.

Дорога открывается передо мной через три часа, я сажусь в седло и скачу вперед, обгоняя повозки. На подъезде к городу прячу гильдейское копье в кустах и вскоре спокойно заезжаю в город, кивая знакомым стражникам на Речных воротах.

— Фу, слава богу! Добрался до местной цивилизации, сегодня буду ужинать в любимом трактире, да еще со своей компанией. Которой теперь придется рассказать, где я пропадал столько времени, поэтому мне стоит хорошенько подумать, что именно красиво соврать парням.

Оставляю Криту обрадовавшемуся Ятошу и иду домой, хорошо нагруженный двумя мешками.

Здороваюсь с Клоей, хватаю еще грязными руками со сковороды пару жарящихся колбасок и заскакиваю в комнату, где нахожу Гриту, валяющуюся в постели. Девушка смотрит на меня с определенным интересом и сладко так потягивается, намекая, что соскучилась по мне и хорошим новостям.