Руд с мрачным видом направился к ним. Чем ближе он подходил, тем серее становились лица у солдат.

— Что за нарушение дисциплины? А если к городу подойдут ритреанцы, или кто еще, а вы тут пьяные валяетесь?

Один из охранников начал оправдываться. Руд с безразлично отметил про себя, что нет больше разговоров типа: «Да ладно, ну просто решили расслабиться. Что ты, не понимаешь, что ли?»

— Я запомнил вашу смену. Буду регулярно проверять, — мрачно произнес он.

«Ты видишь, Руд, как им пошла на пользу наша порка?» — услышал он в голове знакомый голос и обернулся. В паре метров от него стояла Гликерия, а за её спиной замерли с остекленевшими лицами Аус и его приятель.

— Пойдем, избранный, настал твой час.

Они вышли за ворота. Тут располагалась широкая дорога, грунтовая, что несказанно удивило Руда. Они миновали небольшой пригород, состоящий из одноэтажных бревенчатых домов, и очутились на опушке леса, который был не похож на леса Ассурина или Эралама. Необычайно высокий и густой, он высился, над лугом с непривычно мягкой весенней травкой. Подлеска здесь практически не было, так что специально искать тропинку не пришлось. Гликерия продолжила свой путь среди деревьев. Смолки многоголосые трели птиц, казалось, стало чуть темнее. Руд стоял на опушке, ноги отказывались ему повиноваться. Он чувствовал, что должно произойти нечто непоправимо страшное. В какую-то секунду ему захотелось рвануть прочь, словно маленькому мальчику от пытавшегося убить его ритреанца. Но в голове послышался голос демоницы: «Если ты струсишь, Ариселла достанется Регасу. Возьми себя в руки хотя бы ради неё!»

Руд шагнул под зеленый свод, и они двинулись дальше. Вскоре перед ними открылась небольшая поляна, по середине которой рос высокий старый граб.

Гликерия взяла у одного из людей сумку, достала оттуда два мотка веревки.

— Привяжи их покрепче к дереву.

— Что ты будешь делать?

— Увидишь! Слушай, что я говорю тебе! — сказала она таким голосом, что Руда охватил озноб. Он понял, что до дрожи боится эту женщину, словно это был кто-то другой, а не нежная красотка, которая таяла по ночам в его объятьях.

Руд привязал обоих мужчин за руки. В какой-то момент он заглянул в глаза Аусу и увидел там животный ужас, который рвался наружу, но не мог найти выход даже в движениях лица.

— А теперь рисуй пентаграмму так, чтобы они оказались в центре, — произнесла демоница.

Руд посмотрел под ноги — трава исчезла, под ним была ровная сырая земля.

Он взял первую попавшуюся палку и провел контуры. Затем по приказу Гликерии вычертил непонятные знаки.