Ноги сами понесли его под дерево, к останкам несчастного.

— Ты хочешь темный источник⁈ Отвечай! Тебе еще нужна Ариселла?

Руд обреченно кивнул.

Гликерия прикоснулась к его груди, и он почувствовал, как в него вливается раскаленное железо. Оно растекалось по венам, охватывая всё его существо. С диким криком Руд рванул в лес, словно раненый зверь. Он бежал сквозь чащу, ломая ветки, спотыкаясь о пни и деревья. Руд чувствовал только сжигавший его изнутри огонь, хотелось вывернуться наизнанку, лишь бы избавиться от этой боли. Он уже мечтал от смерти, когда пришло спасительное забытьё.

Очнулся Руд, когда было совсем темно. Звезды с трудом проглядывали сквозь кроны. Он лежал один в овраге, Он кое-как привстал, а затем сел. Всё тело ломило так, словно его отходили дубиной. Вспомнив ритуал, он понял, что всё еще находится в лесу, где бродят разные чудесные зверюшки. Поежившись, Руд двинулся по склону вверх и вскоре шагнул под деревья, на влажную от росы траву. Но делать было нечего, пришлось опуститься на землю и ждать, когда хоть немного рассветет, прежде чем он попытается отсюда выбраться.

Боль утихла, но он чувствовал, что внутри находится какая-то сила, она рвалась наружу. От злости на Гликерию хотелось уничтожить всё вокруг. Волна ненависти поднялась из груди, Руд вскочил и заорал что есть мочи. Он ощутил, как от него отделилась невидимая волна и накрыла ближайшие деревья. Неожиданно они исчезли, образуя перед ним пустое пространство. Стало легче.

«Так значит она не обманула! Я владею тьмой! Невероятно!»

Выбрался на дорогу к городу он только в середине дня. Грязный, протащился мимо охраны, которые посмотрели на него с изумлением, предложили помощь, но он лишь забрал коня, чтоб побыстрее добраться и поменьше позориться.

Прибыв во дворец, Руд проскользнул в свои покои. Нужно было отправиться в термы, но там он рискнет встретить кого-нибудь. Хотя чего уж. Рано или поздно об обретении им силы узнают все. Он прислушался к себе, пытаясь понять, что чувствует. Ему казалось, он будет торжествовать. Но вместо этого он ощущал себя преступником. Воспоминания о ритуале вызывали омерзение, которое было адресовано именно к самому себе, а не кому-то еще. «Ларс тоже прошел через что-то похожее и вот живет и радуется жизни. Надо взять собраться и решить, что делать дальше».

Руд прокрался в термы, отмылся, оглядел массу ран на теле, признал их несерьезными, оделся и позвал слугу.

— Расскажи мне, где все, и что вообще происходит во дворце.

— Император собрал приближенных в парадном зале. Вас искали все утро. Скорее всего, они уже заканчивают. Прикажете доложить, что вы вернулись?