И тут Руд осознал, что у него даже нет подарка, с которым полагается идти свататься.

— Прости, я потом еще раз сделаю всё, как надо! Просто скажи, у меня есть шанс? Ты любишь меня?

Руду вдруг показалось, что он несет полную чепуху, с чего он решил, что у Ариселлы есть к нему чувства.

— Это всё похоже на безумный сон… Почему ты тогда ушел? — неожиданно с горькой обидой в голосе проговорила она.

— Ушел? Когда? Я не понимаю — о чем ты!

— Так и знала, что ты пришел посмеяться! — в ладонях царевны заплясали язычки пламени.

— Ариселла! Я тебя люблю! Ты же видишь, что я говорю правду! Я еще не учился ставить ментальный щит!

— Нет у тебя никакого щита, — произнесла она и окончательно расплакалась.

Руд нерешительно подошел, опустился на колени рядом и обнял её. Она спрятала голову у него на груди.

«Не может быть! Я думала, что это не произойдет никогда!» — услышал он.

— Почему ты плачешь? — растерянным голосом спросил он.

— Потому что ты всё это время надо мной насмехался, — неожиданно выпалила она, ударив его кулачками в грудь.

— Я? Да с чего ты это решила-то⁈ Я чуть с ума не сошел, убеждая, себя, что не имею права даже надеяться, что ты станешь моей! Но потом понял, что мне без тебя ничего не нужно. Ариселла, ответь мне, прошу тебя! Ты станешь моей женой?

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Словно завороженный, он прикоснулся к её губам. Ариселла вцепилась тонкими пальчиками в его спину и ответила так, что Руд окончательно потерял голову. Его руки скользили по гибкому девичьему телу. Он чувствовал, как она горит, прижимаясь к нему. Но ведь надо было остановиться, только как?

— Ариселла, может, мы сначала поженимся? — произнес он, чуть отстраняясь.

— Нет! Ты опять меня обманешь!

— Я никогда тебя не обманывал.

— Тебе обязательно было дожидаться, пока я стану чужой невестой⁈

— Ну я ведь не был магом, — глухо произнес он.

— А мне всё равно! Не знаю почему, но мне нужен только ты, Руд.

Задыхаясь от восторга, он вновь приник к её губам и услышал:

«Я хочу, чтоб это произошло здесь и сейчас!»

А потом они лежали в обнимку, он слышал мысли Ариселлы и удивлялся, до чего же они дошли в этих своих домыслах и глупых фантазиях друг о друге.

— Ну вот, — сказала она, мстительно улыбаясь. — Теперь можно выйти замуж за Регаса.

— Я тебя никому не отдам, даже и не рассчитывай.

— Тогда я тебя сожгу, — с довольным смехом произнесла она.

— Это лучше, чем жить и знать, что ты чужая жена. Я вызову его на поединок.

Ариселла приподнялась на локте и уставилась ему в глаза.

— Руд! Что за безумие! Давай так. Я скажу ему, что не люблю его и замуж идти отказываюсь, а потом поговорю с Ларсом.