— Привет, Аркадий, как…

И язык замер у меня во рту. Потому что за компьютером, изучая то ли один открытый на мониторе документ, то ли сразу несколько, сидел не Аркадий! Другой маг!

Другойвзрослый маг! Сияющее переплетение магических потоков в его теле не оставляло ни малейших сомнений. А вот все остальное представлялось до крайности сомнительным.

Мужик выглядел то ли как тяжелоатлет, то ли как спецназовец на отдыхе — так мощен, что черную водолазку на плечах распирало от мышц. Длинные светлые волосы, заплетенные в косу, каким-то чудом держались в клубке на затылке. Мужик нажал что-то на клавиатуре, сворачивая все экраны разом, обернулся на крутящемся стуле к нам, и оказалось, что в руках он держит металлический термос для еды и ест ложкой прямо оттуда нечто даже по запаху явно домашнего приготовления и прямо охрененное. А еще рядом с ним на компьютерном столе громоздилась куча пластиковых судков. С левой стороны — пустых, с правой — полных. Судя по всему, он тут вот уже несколько часов только и делал, что жрал. Причем жрал эпично, как способны разве что герои комических мультфильмов.

Тогда я понял, что это все-таки бывший бессердечник. Впечатляющее превращение! Но… Почему блондин⁈

— Почему блондин? — автоматически сказал мой язык.

Аркадий проглотил то, что было у него во рту, и ответил:

— Наверное, потому что я таким родился? Что б ты знал, светлые волосы частенько темнеют от нарушения гормонального фона. Старые я сбрил, новые отрастил. Все просто.

Самое удивительное, что у него даже голос изменился! Раньше был слабый, шелестящий, и не понять толком, какого тембра. А теперь — отчетливый такой баритон, довольно приятный.

И лицо казалось совсем не похожим. Был полутруп, теперь — нормальный мужчина! Может быть, несколько излишне худощавый, про таких говорят «осунувшийся» или «не капли лишнего жира». Старше двадцати, моложе тридцати, но уже точно не юноша. Почему-то это показалось мне очень неожиданным. (Только в этот момент я понял, что до сих пор не воспринимал Аркадия как взрослого — скорее, как старшего подростка.)

— Вот так взял и отрастил⁈

— Это просто. Хочешь, и тебе отращу? Правда, потом есть будет хотеться.

— Зачем мне-то длинные волосы⁈

— Затем, что они накапливают магию и резерв увеличивают. Немного, но таким слабым и неумелым магам, как мы, любой лишний процент очень даже не лишний.

Тут он прервался, обернулся к Марине и спросил:

— А это уважаемая Песня Моря? Очень приятно с вами познакомиться. Прошу прощения за эту картину, — он обвел рукой грязную посуду. Жест был прежний, плавный. Видимо, привычки так просто не вытравливаются. — Но Кирилл вам, наверное, уже рассказал. Чрезмерный аппетит — последствие специфического метода лечения. Очень специфического.