Говоря это, я очень радовался, что говорю по телефону, а не лично. На сей раз они, пожалуй, имели шанс почувствовать мою неискренность.

Нет, я действительно собирался учиться. Все второе число у меня было отведено под визит на полигон, а потом на эксперименты по регенерации с Валерием Ивановичем. Но это можно было бы спокойно отложить. А вот то, что Аркадий запланировал на третье число, отложить было никак нельзя… Ладно, за собой надо убирать, тут теневой коллега прав. И ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Утром меня отвез на полигон Командор — да, просто на машине. Мой способ полета решено было не палить, и так уже запалился над Каликией. Одна надежда, что немногочисленные свидетели спишут на подготовку к празднику — как тот мужик с елочкой.

— Смотрю, Аркадий плотно взял вас в оборот, — заметил Василий Васильевич, когда автомобиль тронулся с места (Командор сидел со мной на заднем сиденье, вел его сотрудник).

— Угу, — со вздохом сказал я, прикидывая, хватит ли мне времени, чтобы еще немного доспать (ночью зачитался — и чем? Учебником, блин, по магии! И еще моими рабочими контрактами, юридическими справочниками, плюс кое-какой литературой — по тем же финансам. Лучше поздно, чем слишком поздно, как говорит тот же Аркадий.) — Такое ощущение, что он все эти тринадцать лет решил за тринадцать дней отработать!

Командор улыбнулся.

— Думаю, так оно и есть. Последние годы ему не хватало энергии, чтобы выполнить намеченное, до того — свободы. Теперь и то, и другое у него появилось. Результат немного предсказуем.

— А вы его знали до? — с любопытством спросил я. — В смысле, с его оригинальным сердцем?

— Не то чтобы знал. В детстве я по нему фанател.

— Что? — офигел я.

— Ну да, — усмехнулся Командор. — Мне сорок семь лет, когда я был ребенком, Смеющийся Жнец как раз проживал свою самую активную фазу. По нему чуть было даже сериал не сняли — в Истрелии. Слышал, он лично явился к продюсеру и вежливо попросил этого не делать. Очень вежливо. Тогда и отменили.

Я фыркнул.

Стойте-стойте. Смеющийся Жнец! Точно! Вот откуда я знаю это имя! Я же всегда интересовался детьми-волшебниками, поднимал много инфы о них. А Смеющийся Жнец — один из самых примечательных мальчиков-волшебников за последние полвека. Правда, лет тридцать назад он перестал появляться на публике. Большинство форумчан сходилось, что погиб, хотя ходили слухи, что кто-то его видел совсем недавно…

Собственно, чем он прославился настолько, что загремел не только в медийное пространство Ордена, всегда предельно лояльное к детям-волшебникам, но и в международное? А тем, что будто вменил себе в обязанность отслеживать всякого рода бандитов, особо наглые ОПГ, маньяков, которых не могла поймать полиция, и тому подобных персонажей. Охотился на них, убивал и оставлял на пороге соответствующих контор, обычно в мешках для трупов. Иногда в нескольких маленьких мешках. Аккуратист был. И внешность соответствующая: этакий пай-мальчик со старого школьного плаката. Ровный пробор, штанишки чуть ниже колена, белая рубашечка, гольфики… Но при этом с черным серпом музейного вида.