И тут же чуть не закричала — это Беня совершенно неожиданно схватил меня за руку.

— Ты чего? — удивилась я, схватившись за сердце.

Скелет молча покачал головой, не собираясь меня отпускать или, что будет вернее, впускать в дом.

— Да ладно тебе. — Я попробовала отцепить от себя костлявую конечность, но скелет держал крепко.

— Мы просто заглянем, хочешь — иди первым, — предложила упершемуся на манер осла скелету.

Но тут дверь распахнулась, разрешив наш небольшой спор, теперь уходить стало как-то неудобно. В проеме возник человек, но свет едва доходил ему до пояса, не позволяя нормально разглядеть скрытое в сумраке дома без окон лицо.

Судя по одежде, оборванцем хозяин дома не был. Вопрос, конечно, что он забыл в подобном месте. Но мало ли? Вдруг он приезжий и ему банально негде переждать возможное нашествие нежити?

Но первая же фраза заставила серьезно усомниться в этой и без того не самой складной теории.

— Ну надо же… Я не ожидал гостей, но вы умеете удивлять. — Незнакомец не стесняясь разглядывал меня с головы до ног.

Кажется, я зашла немного не туда…

— Простите, что потревожила… я искала питомца, — начала объясняться я, одновременно отступая назад.

— Искать у вас получается отлично, — с такой странной интонацией произнес мужчина, что у меня едва волосы не зашевелились.

Бенджамин шагнул чуть вперед, прикрывая меня собой, и попал в поле зрения незнакомца.

— Нежить-охранник… как интересно… а он молодец… — протянул незнакомец и принялся изучать скелет.

А у меня холодок пробежал по спине, от человека ощутимо повеяло магией. К кому это мы попали в гости?..

— Пожалуй, мы пойдем, извините за беспокойство, — попятилась я, таща за собой Бенджамина.

— Не так быстро. — Из дома черным потоком хлынула магия, вязкая, как кисель.

Ноги будто приросли к земле, горло перехватило.

До калитки осталось всего ничего, вот только неведомая сила затягивала нас в дом в самом прямом смысле слова: под ногами заскользила земля, а после мы с Беней оказались уже на крыльце, где все действительно прогнило настолько, что и хвататься было страшно.

Тьма втянулась вместе с нами и тут же вернулась к своему хозяину. За ней дверь захлопнулась, и козырек, судя по характерному грохоту, таки рухнул.

Появившиеся догадки все сильнее крепли и перерождались в подозрения, кто стоит перед нами. Внутри медленно поднималась паника от того, во что нас угораздило вляпаться. Прав был Беня, сдался нам этот крыс…

И обстановка-то какая ужасная, не в такой я планировала умирать…

В доме царила разруха. Поломанная мебель валялась грудой хлама, какой-то мусор, осколки стекла… Если он и был когда-то жилым, то очень и очень давно.