— Что рассказал? Кому? — он кажется правда не понимал.

— Той женщине… В библиотеке.

— Астрид?

— Астрид⁈

Я знала только одну женщину с этим именем. Маму Тьена… Но ведь она умерла… Альвисс сам обвинял императора в её гибели! И если это она… То кажется я понимаю, зачем ей Тьен…

— Мы можем поговорить? Вдвоём, — Альвисс хмурился и вроде бы даже злился.

— Можем, — осторожно ответила я, отступая обратно в коридор.

Слуги неохотно расступились, пропуская его ко мне. Но к моему облегчению и сопровождавшие его воины, остались там же.

— Где Тьен? — спросил он первым делом, когда мы остались одни в той кухоньке, где раньше я готовила для его младшего двоюродного брата и которая теперь пустовала.

— Зачем тебе? — тут же начала нервничать я.

— Да что вообще происходит, Рами⁈

— Ты мне объясни! Почему-то тебя приняли как родного, а император в темнице! Кто эта женщина и чего она хочет? Это мама Себастьяна? Правда?

— Да, но… — он потёр виски. — Я не поверил, когда получил письмо от неё. Думал, что это розыгрыш, но всё равно приехал… Дядя в темнице? — я кивнула. — Возможно, он это заслужил…

— Что⁈ — мне захотелось приложить его чем-то по больной голове. — Это чем же⁈

— Рами, он был добр к тебе, поэтому тебе не верится… Но тётушка рассказала, как он вынудил её бежать из дворца…

— И оставить сына⁈

— Он запугал её… Он потребовал отказаться от Тьена. И теперь она хочет только вернуть его.

— И трон. Трон в первую очередь, не так ли?

Альвисс нахмурился и замолчал.

— Помоги мне вызволить императора. Альвисс, не верь ей. Она лжёт. Он просто не мог так поступать.

— Но зачем-то же он объявил её мёртвой! Рами, он не такой уж хороший, как тебе кажется!

— Ну конечно! Тебе куда виднее, ведь ты всё знаешь только с её слов! Ты сам ещё недавно думал, что её нет в живых! И она не пришла к тебе за помощью раньше. Зачем теперь ей Себастьян?

— Чтобы… воссоединиться.

— Вот как? И она заберёт его из привычных условий и уедет? Так будет?

— Она хочет, чтобы он сел на трон, ведь это его страна… — Альвисс хмурился, но продолжал говорить чужими словами.

— Ему исполняется только семь! Кто тогда будет управлять, Альвисс? Не будь таким доверчивым! Она лжёт! Если бы ей нужен был сын, ради него она прокралась бы сюда и притворилась даже поломойкой, лишь бы видеть его! А не врывалась с воинами, захватывая дворец!

Он резко отвернулся:

— Всё не так, Рами.

— А как же? Расскажи мне! — я обошла его, вновь заглядывая в глаза. — Неужели ты думаешь, что он ей нужен для другого? После стольких лет. Посмотри, — протянула ему свои ладони с ободранной кожей из-за лопнувших мозолей. — Это я делаю ради него. А он мне не родной сын, как ей, Альвисс! Она же — его мать! И ни разу не пришла к нему. Я не могу судить, кто тут прав, и не мне это делать. Но прежде чем отдать ей Тьена, нужно быть уверенными, что он не пострадает от неё и её решений! Тем более с учётом того, как она поступила с его отцом.