Неожиданно эта мысль не только успокоила меня, но и показалась очень соблазнительной.

— Тогда давай сегодня, — прошептала, глядя ему в глаза. — Чтобы завтра мне уже не было страшно.

— Рами… — император, приподняв брови, удивлённо взирал на меня. Кажется, не ожидал такого от меня.

Да, такое не принято. И даже наверное стыдно. И конечно приличной принцессе непозволительно просить о таком. Но это мой император! А я уже его. Неважно, когда у нас свадьба. Это ничего не поменяет между нами.

Всю жизнь я думала, что должна быть только правильной и поступать только прилично. Всегда старалась соблюдать все традиции. Быть хорошей дочерью, сестрой. Но после всего пережитого стало всё равно на правила.

Сейчас я желала только одного — убедиться, что мы созданы друг для друга. Что и его неудачный первый брак, и моё появление здесь — было предопределено.

И император убедил меня в этом полностью. Уточнив, уверена ли я в своём решении, он наконец раскрылся передо мной, снимая маску серьёзного правителя, и оставаясь просто очарованным мною мужчиной.

То, как он смотрел на меня с восхищением, как трепетно касался моей кожи и волос, как нежно целовал, словно боясь напугать — трогало моё сердце. Мы не просто сбросили друг перед другом одежду, но обнажили души, позволяя им касаться друг друга и сливаться воедино.

Ласки императора заставили меня забыть о том, что ещё недавно казалось волнительным и бесстыдным. Вновь, как тогда в его камере во время нашего первого поцелуя, казалось, что я становлюсь всесильной и уже совсем ничего не боюсь.

Получая с каждым его движением подтверждение того, как сильно он сдерживался всё это время, стараясь не обидеть и не напугать меня, я будто бы открывала какую-то новую себя, способную гораздо на большее…

И вот сегодня, несмотря на то, что ночью нам не особо удалось поспать, я уже не боялась ни собравшихся гостей, ни моих будущих обязанностей императрицы. Все страхи перестали быть важными. Важным было другое… Мой уже фактически муж, что не сводил с меня взгляда, отслеживая каждый шаг. Тьен, который крепко и гордо держал мою руку. Сёстры, что ласково улыбались мне, ожидая момента, когда можно будет остаться наедине и просто поболтать.

Я наконец ощущала себя на своём месте. Настолько, что сегодня вечером отправлю отцу письмо, в котором поблагодарю за его решение отдать меня в Южный дворец…

А после свадебной церемонии, во время которой мы с императором впервые поцеловались при всех, и официальной части торжества наконец получилось уединиться с сестрёнками и поговорить обо всём, что мы упустили за этот год.