Поговорить с Тьеном мы не успели, император был занят восстановлением дел в стране, а одна я не могла начать этот разговор. Но следующим вечером Астрид сама проникла во дворец (вот я же говорила, что может, когда хочет!) и возникла перед нами, когда мы с её сыном как раз готовили ужин вместе.

Как только я смогла встать, первым делом решила обойти свои владения. Кухонные, конечно. Бросать готовить не собиралась, даже будучи невестой императора. И вот — пожалуйста. Теперь жалела, что не взяла с собой стражу…

Тьен замер, глядя на неё во все глаза. В отличие от матери, не помнившей сына, он её совершенно точно помнил. А Астрид распахнула объятия, будто ожидала, что он кинется к ней.

Но мальчик стоял и молчал.

— Сынок, — позвала она, и мне показалось, что в её голосе была настоящая теплота. Я бы поверила. — Это я, твоя мама… — она шагнула к нему, а он вдруг забежал за меня, крепко схватив за руку.

— У меня уже есть мама. Это Рами, — заявил ей и отвернулся, зарывшись лицом в складки моего платья. — Другую мне не надо! — его руки и губы задрожали вместе с моим дрогнувшим сердцем.

— Возможно… Ему нужно время… — попыталась я сгладить момент.

Но бывшая императрица только зло бросила:

— Рада, что забрала у меня всё?

Я даже растерялась. Думала, она расстроится, попробует уговорить его, как-то объясниться…

— Всё оставила ты сама, — раздался за её спиной стальной голос императора. И она побледнела, оборачиваясь к нему. — Я приказал тебе ждать решения и намеренно не оставил охраны, чтобы убедиться, ты — не хозяйка своим словам. Теперь уходи. Мы не станем казнить тебя. И мстить за то, что ты сделала. Ты сама лишила себя самого дорогого. Другие, что пошли за тобой против власти, ответили. А ты забирай золото, что я выделил тебе за рождение ребёнка, а потом исчезни. И больше не появляйся… Но прежде… — он подал знак кому-то за спиной и вперёд вышел придворный маг. — Дашь магическую клятву, что больше никогда не причинишь вреда никому из обитателей дворца и моей страны. А также не переступишь больше границу империи без личного разрешения кого-то из императорской семьи, к коей ты больше не относишься.

И она даже не стала спорить и пытаться что-то исправить! Вместо этого взметнув подолом воздух, ушла, презрительно поджав губы и больше даже не посмотрев на Тьена… Как так можно⁈ Я думала, она будет молить его о встречах с сыном…

Быстро присела с ним рядом и обняла его сильно-сильно.

— Мне так жаль, малыш…

— Нет… Если она не приходила так долго, то наверно я ей совсем не нужен, Рами… Но нужен же тебе и папе, правда?