Аптидон завяз в межплеменной борьбе. И продолжал увязать в ней всё глубже к вящему неудовольствию французских кураторов. Потому как этот неугомонный Аптидон буквально забрасывал своими телеграммами правительство Франции. Туда же на закрытые переговоры летал и его премьер-министр, требуя оружия и техники. Техники и оружия, особенно самолётов… Тьфу, оговорился, гранатомётов требовал.

В конце концов Франция выделила Джибути оружие и даже взялась за подготовку новобранцев в их воинские подразделения. Дело пошло лучше, и повстанцев разгромили. Хотя их остатки благополучно скрылись в соседней Эфиопии. Обстановка вроде бы стабилизировалась, но неподдельную тревогу вызывать у полковника не перестала. Да и понятно почему: это его вотчина, ему за неё и отвечать.

Гепарду уже давно было пора идти на повышение, но неудача при вторжении в Эфиопию перечеркнула все его планы и чаяния. Хотя прямой его вины в этом, конечно же, не было. Вот и сейчас от него вновь зависит очень многое, если не всё. Париж затягивал с решением, а он ждал приказа. Его люди готовились к любому раскладу, он просил усиление, но ему прислали только оружие и два боевых вертолёта. На этом всё.

После очередного запроса к берегам Джибути пообещали отправить единственный вертолётоносец ВМС Франции «Шарль де Голль». Однако пока дальше обещаний дело не сдвинулось. А события меж тем стремительно набирали обороты.

Сегодня полковник узнал, что со стороны Эфиопии на территорию Джибути проникли большие отряды повстанцев. Значит, ожесточённые сражения не за горами. Так оно и случилось. Границу перешли несколько тысяч повстанцев, с ходу взяв пограничный пункт. Вперёд они двинулись уже на грузовиках с импровизированными прицепами, в которых сидели солдаты.

Почему импровизированными? Да зачастую в качестве прицепов использовались самые обыкновенные самодельные тележки на колёсах, устланные не ошкуренными досками и покрытые дерюжками из верблюжьей шерсти. Пусть задница в занозах, зато не пешком идти! А так даже с ветерком выходило, почти как на мотоцикле. Летишь, аж дух захватывает! Некоторые, правда, и впрямь отправлялись в незапланированный полёт, когда колесо неожиданно попадало в ухабину, а товарищ не успевал вовремя поймать за шкирку. Но это уже издержки новаторских решений.

Однако удивляло даже не это: вслед за куцыми тележками, где кучкой, а где поодиночке ехала целая река велосипедистов! Казалось, здесь собрали велосипеды со всей Эфиопии. Пара тысяч всадников на железных конях и с автоматами за спиной изо всех сил налегали на педали, мчась вслед за грузовиками. И на фоне гор, песков и величественных верблюдов, шедших параллельно по караванному пути, это смотрелось весьма впечатляюще.