Кроме того, Мафар не был полностью самостоятелен в своих действиях, ему «помогали». Буквально каждый его шаг контролировали так называемые кураторы: двое эфиопов и один осевший в Африке кубинец. Они же занимались планированием всех операций и координировали действия Мафара, сверяясь со какими-то, известными только им инструкциями.

На следующий день наступления разведка доложила, что на защиту режима Аптидона встали французы. Расклад сил ухудшался. Какое-то время наступление по другим направлениям продолжалось, но к обеду оно практически застопорилось.

Мафар хотел было с ходу бросить все силы в лобовой удар, но его пыл охладили все три советника, запретив столь необдуманно идти на риск. Иногда ему казалось, словно это не он командовал армией афар, а они. Да, среди его солдат находилась ещё почти тысяча эфиопских бойцов, и это изрядно облегчало положение дел, но всё же…

Остановившись перед позициями обороняющихся, Мафар занялся перегруппировкой сил для последующей атаки. Но советники почему-то запретили ему нападать. Хотя афарские миномётчики, к которым вскоре подключились и артиллерийские батареи, не прекращали своего огня, закидывая обороняющихся минами и посылая вдаль снаряды.

Им отвечали. Завязалась контрбатарейная борьба, в ходе которой афары проиграли и, потеряв два орудия из восьми, прекратили обстреливать позиции правительственных войск. Этим тут же воспользовались французы. Почувствовав нерешительность афаров, в бой пошли французские вертолёты, чтобы добить повстанцев и обратить их в бегство.

* * *

Три боевых вертолёта французских ВВС, треща винтами, быстро подлетали к месту сражения. Жак Шрак — командир одного из них — заходил на боевой курс, осматривая поле боя сквозь лётные очки. Вертолёт заложил вираж и выпустил две ракеты. Оба снаряда, оставляя за собой дымные следы, помчались на встречу с целью.

То же самое сделали и два других вертолёта, окутавшись пламенем и дымом стартовавших НУРСов. Через положенное время на земле выросли огромные грибы разрывов, поглотив и боевые подразделения, и технику афаров.

— Есть! — дружный радостный крик пилота и штурмана огласил кабину.

Пока пулемётчик шмалял с открытого борта по разбегающимся в разные стороны повстанцам, ударный вертолёт развернулся и пошёл на второй боевой заход.

И тут Жак заприметил внизу небольшое скопление вражеской техники, стоявшей в опасной близости друг от друга. Прекрасная мишень, как ни крути! Пилот направил вертолёт к столь лакомой цели, чтобы навести шороху и спалить все грузовики. По ним пока вёлся хаотичный стрелковый огонь, но и была огромная вероятность нарваться на зенитную установку. Хотя, судя по докладам разведки, у повстанцев её вроде бы не имелось. А значит, полный вперёд!