Какая-то из пуль смогла угодить прямиком в двигатель, который сразу окутался дымом. Вертолёт невольно замедлил ход, и его бока тут же прошили множественные автоматные и пулемётные очереди.
И тут на поле боя вновь вернулась Шилка.
Сообразив, что по близости больше не слышно разрывов, командир скомандовал:
— Вперёд!
И оставшаяся практически целой машина, вырвавшись из пылевой завесы, тут же жахнула по давно выявленной РЛС цели. Третий вертолёт объяло огнём, и он тоже полетел на встречу с землёй и вскоре рухнул. Правда, на этот раз взрыв был не такой мощный, всё-таки почти весь свой боекомплект пилот успел израсходовать.
* * *
Невероятный крик радости и одновременно нечеловеческой злобы разлетелся по саванне. С авиацией противника было покончено.
Итог этой бойни земля-воздух, в которой однозначно победила земля, породил огромный восторг и чувство эйфории у всех, кто за ней наблюдал. Афары буквально рвались в атаку! И наконец, советники (хоть и с сомнением качали при этом головами) дали на неё разрешение. Пять тысяч афар двинулись вперёд, чтобы снова кинуться в бой. И вскоре он закипел с удвоенной силой.
Исса отчаянно оборонялись, не желая уступать позиции и великолепно зная: если они отступят, то их ждёт только смерть и ничего кроме смерти. Потому и бились, что называется, не на жизнь, а насмерть. В конце концов с большим трудом они всё же откинули атакующих на их исходные позиции. Но произошло это, главным образом, не за счёт силы или отваги правительственных войск Джибути, а благодаря французским военным. Перестрелка продолжалась ещё час. Потом начало смеркаться, и сражение затихло само собой.
Обе стороны откатились ещё немного назад, чтобы зализать полученные раны и начать подготовку к следующему сражению. Подтягивали подкрепления и резервы, оказывали помощь и эвакуировали раненых. Потери обе стороны понесли существенные. Особенно тяжёлый день выдался у французов. Лишиться своего основного преимущества — это по-настоящему серьёзный удар!
Разумеется, у афаров убитых оказались намного больше. Сказались и общая неподготовленность солдат, и неожиданная вертолётная атака. Зато дух их от осознания того, что они смогли сбить все три вертолёта, окреп и поднялся!
А едва ночь распростёрла свои крылья над опустевшим полем сражения, в лагерь внезапно пожаловал полковник Дед Бинго…
Глава 20 Мысли вслух
Снарядив афарских повстанцев в «добрый» путь, я переключился на другие дела. Однако душа моя была не на месте! Я понимал: если провалится операция по захвату власти в Джибути, то всё придётся начинать заново. А вот это весьма проблематично.