Марш-бросок получился насколько быстрым и неожиданным, что немногочисленные заслоны правительственных войск спешно бежали, сталкиваясь по пути с опаздывающим подкреплениям. Обескураженное подкрепление быстро прониклось упадническими настроениями и тоже, подавшись общей панике, бросилось в отступление.

Но всё же расстояние было внушительным. И недалеко от города правительственные войска смогли выставить большой заслон. Там-то и закипела битва. У повстанцев оказалось мало техники. Да и та, что имелась, в отличие от джибутийской армии, вооружённой французскими бронемашинами, была в основном транспортной, а не боевой…

Зато у афар неожиданно нашлись китайские ракетные установки! И противник обрушил ливень огня на позиции правительственных войск Джибути. И хоть огонь этот не был особо точен, свою лепту в ход событий он внёс. Начался хаос, и правительственные войска стали стремительно откатываться к столице.

Полковник Гепард, оперативно получая все сведения о текущей обстановке, тут же телеграфировал об этом в Париж. Естественно, вертолётоносец ему прислать не успели. Вместо этого из Парижа пришёл негласный приказ атаковать повстанцев ограниченными силами контингента и удержать столицу за Аптидоном. А уже потом, после погашения наступления провести переговоры о разграничениях власти между племенами исса и афара. Получив такое указание, полковник Жерар Гепард довёл его до сведения подчинённых.

Под прикрытием трёх вертолётов и двух артиллерийских батарей две усиленные тяжёлой техникой роты выдвинулись на защиту города. Заняв свои позиции вперемежку с правительственными войсками, французы замерли в ожидании противника. Однако ни к обеду, ни даже к вечеру он не появился. Отдельные отряды повстанцев, конечно, предпринимали жалкие попытки напасть на позиции, но их отгоняли встречным огнём.

* * *

Недавний полковник, а ныне генерал Могу Мафар совсем недавно получил это звание. И получил он его уже в Эфиопии от лидеров афарского движения за независимость. Сейчас ему поручили возглавить войска повстанцев и ударить ими по столице Джибути, захватив её.

Всю их восьмитысячную армию вооружили китайским оружием. Лишь у немногих имелись автоматы советского производства, всё остальное было исключительно китайским. Впрочем, оружия оказалось так много, что они легко обеспечили им всех его людей. Ещё повстанцев очень выручали китайские ракетные установки, которые уже прозвали карманной артиллерией.

Афары наступали, но при этом несли довольно ощутимые потери. Всё же скоротечное обучение повстанцев не шло ни в какое сравнение с многолетними тренировками правительственных войск. На стороне последних были и многочисленность, и быстрота действий, и прекрасная вооружённость.