из букв генетического кода, а затем вставляли их в другие клетки. Они надеялись разработать процесс, который можно было бы использовать для обмена ДНК между разными биологическими видами. Полученная технология, названная рекомбинантной ДНК или рДНК, влекла за собой серьезные последствия. Если ученым удалось организовать обмен ДНК между бактериями, то какие организмы на очереди? Проблема заключалась в том, что вирусы, вызывающие рак у мышей, теоретически могут быть переданы лошадям. А если лошадиный вирус попадет в человеческий организм? Это открывало новую ужасающую перспективу: сознательно или непреднамеренно, исследователи могли создать новые болезни, о которых мало что известно и от которых нет ни защиты, ни лечения. (Напомним, что в ту эпоху устройство для генетического секвенирования еще не изобрели и расшифровка кода нового патогена требовала много времени и труда.) Кроме того, невозможно было предсказать, как эти модифицированные организмы поведут себя в дикой природе или как они будут эволюционировать. Но одно не вызывало сомнений: люди практически превратились в богов. Они не просто переосмыслили жизнь. Они ее воссоздали и преобразовали. Один из причастных к этому открытию, биохимик из Стэнфорда Пол Берг, вскоре после того, как он в 1972 г. впервые синтезировал молекулу рДНК, направил в журнал The Scientist письмо с предостережением. «Сейчас несколько групп ученых планируют использовать эту технологию для создания рекомбинантной ДНК из множества других вирусных, животных и бактериальных источников, – писал Берг. – Хотя такие эксперименты, вероятно, облегчат решение важных теоретических и практических проблем биологии, они также приведут к созданию новых типов инфекционных элементов ДНК, биологические свойства которых невозможно полностью предсказать заранее» {440} . Берг встречался с другими выдающимися учеными, включая биологов Максин Сингер, Дэвида Балтимора, Нортона Зиндера и Джеймса Уотсона, который в то время был директором лаборатории в Колд-Спринг-Харбор, одного из ведущих мировых центров биологических исследований. Всех их беспокоила потенциальная опасность молекул рДНК, способных, как они знали, вызвать появление самовоспроизводящихся вирусов, опасных бактерий или даже биологического оружия, что чревато катастрофическими последствиями. Однако они признавали и потенциал рДНК. Если исследования продолжатся, а ученые научатся безопасно использовать эту технологию, она откроет колоссальные возможности для улучшения жизни и увеличения ее продолжительности: