Глава 1
Интерлюдия
В зимнем саду царило вечное душное лето, купленное за баснословные деньги и выпестованное неустанным трудом сонма садовников. Растения здесь не просто росли — они буйствовали, спорили за пространство, выгибались в немыслимых позах. Пальмы с веерообразными листьями, похожими на гигантские опахала, тянулись к стеклянному небу, их стволы обвивали лианы, усыпанные огненными бутонами страстоцвета.
За инкрустированным столиком под стволами баньяна сидели двое. Первый походил на хорька узким вытянутым лицом с непомерно длинным носом, высоким лбом, который злые языки могли обозвать лысиной, если бы посмели, и длинными редкими волосами, зачесанными назад. По-хорошему, «хорьку» следовало бы постричься налысо, но он держался за жалкую шевелюру.
Второй же на контрасте с ним выглядел королем бала, высокий изящный красавчик-блондин, явно выигрывавший схватку с возрастом, только хорошея с годами.
— Комбо, — сообщил «хорек», — обожаю комбо! Одним ударом избавиться от генерала и сорвать переговоры с китайцами. Судьба редко подкидывает тебе двойную возможность, тем приятнее подобные случайности. Если бы мы верили в случай, конечно же. Остается только порадоваться, что первое покушение провалилось.
— Ты быстро среагировал, молодец, — ответил «красавчик» без энтузиазма. — Жаль, что мы не можем просто заменить упрямца на проститута.
— Не оскорбляй наш ценнейший актив, — рассмеялся «хорек». — Но увы, Васин и впрямь не умеет ходить в Астрал. Бобров, к сожалению, умел. А вот наладить контакты с англичанами, что царствуют «в небесах», не смог. И я пока не знаю, где искать замену.
— Придется позволить друидам навязать нам своего специалиста, — пожал плечами «красавчик». — Так и живем: англичане пришлют человека, который способен общаться с англичанами. И все же, покушение на генерала СИБ — не шутки.
— А никто и не смеется, — оскалился «хорек». — Расследовать будет Васин, надеюсь, ему удастся не выйти на себя самого. Для всех причина будет в китайцах. В идеале тело Боброва вовсе не должно там оказаться.
* * *
Вся моя конспирация отправилась коту под хвост. Плита не просто придавила Варвару к полу, превратив чуть ли не в кашу ее органы, металлический штырь проткнул ее грудь, при дыхании она выдувала кровавые пузыри. Счет, очевидно, шел на секунды.
Балка весила, наверное, как мои грехи. Силы носорога не хватило, чтобы поднять ее, пришлось призывать на помощь магию. Левитация, к счастью, справилась. Благо, в комнате не осталось свидетелей. Бобров рухнул на первый этаж, но за него я особо не волновался, большую часть возможных травм примет на себя амулет.