— Госпожа Асен! — наследник Лален, молодой человек примерно возраста Антона, светловолосый и подтянутый, шагнул вперёд и слегка склонил голову. — Для нашего дома огромная честь, что вы согласились посетить этот приём. Открытие нового торгового дома — важное событие для нашей семьи, и ваше присутствие делает его ещё более значимым.

Настя ответила вежливой, но тёплой улыбкой и произнесла несколько подобающих случаю слов. Было видно, что благодарность наследника Лален была вполне искренней — появление на приёме наследницы Великого дома из Императорского клана повышало статус приёма, пускай и не очень сильно, но всё же.

На меня наследник тоже обратил внимание, но дружелюбие по отношению ко мне носило скорее дежурный характер. Просто вежливость, ничего более. Впрочем, сам факт, что Антон Марет прибыл именно в сопровождении наследницы дома Асен, тоже о многом говорил. Так что подчёркнутое принятие и учтивость со стороны хозяев были вполне уместны и ожидаемы.

— Добро пожаловать, господин Марет, — улыбнулся отец семейства. — Проходите, пожалуйста. Надеюсь, вечер будет для вас приятным.

Я поблагодарил и вместе с Настей вошёл в главный зал.

Стоило нам появиться внутри, как я тут же почувствовал на себе десятки очень внимательных взглядов. Это было уже привычно, татуировка реагировала чётко, фиксируя каждый направленный на нас фокус внимания.

Большинство благородных гостей, собравшихся в просторном зале с высокими потолками и хрустальными люстрами, гадали о причинах того, почему наследница Великого дома из числа Императорского клана решила сопровождать никому не известного наследника малого благородного дома.

То, что сам малый дом ещё и из разорившихся, было известно далеко не всем присутствующим (судя по характеру кидаемых на меня взглядов), но даже без этого знания вопросы у окружающих определённо имелись. Я это чувствовал буквально кожей.

Пока к нам никто не решался подойти напрямую — всё ещё присматривались и оценивали. Но это был лишь вопрос времени. Стоило решиться первому, и за ним обязательно потянутся остальные.

Настя, надо отдать ей должное, держалась безупречно. Она успела за время пребывания в Тверди немного обжиться и ориентировалась в местном обществе куда лучше, чем можно было ожидать от столичной гостьи.

Пока выдалась свободная минутка, она тихо, почти не шевеля губами, описывала мне молодых наследников благородных домов, которых видела в зале. Девушка прекрасно понимала, что большинство присутствующих здесь благородных являлись Изменёнными, пусть и не самых редких путей, но всё же, и старалась говорить так, чтобы её не могли прочитать по губам или случайно услышать.