Бинхуа протянул это с предвкушением и — исчез. Я нахмурился, но сообразил, куда он переместился. Вернувшись в храм, увидел его у двух пустых чаш.

— У тебя два наследия, — сказал он мне. — Первое, от матери, — таинство печатей. Второе, от отца, — на знакомом тебе примитивном языке его можно перевести как биение жизни, природа, дерево. Идеальное сочетание для алхимика, если правильно обучить.

— Печати? — нахмурился я. — Разве это стихия?

Бинхуа совсем по-человечески вздохнул и посмотрел на меня как на глупое насекомое.

— Старшие стихии, таинства, аспекты или что-то ещё — это всего лишь призма, через которую ты пройдёшь следующий ранг. Ты ведь уже пробовал создать слой. Как — получилось? Потому что ты необученный дурак, который пытается слепо повторять то, что есть. Это тебе не ранг Старшего Ученика, когда ты можешь назваться Мастером, освоив парочку примитивных техник. Этот ранг куда требовательнее к знаниям. Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Поэтому стремишься в академию, чтобы получить знания. В них кроется секрет, как пройти этот ранг. Старший Мастер — знающий. Король — тот, за кем следуют. Император — тот, перед кем склоняют голову Короли. Предок — тот, кто оставил след.

Я задумался над словами, над которыми точно следовало поразмышлять. Жаль, что в данный момент это не несло прямой выгоды. Нужно что-то прямо сейчас, что повысит шансы на успех.

— Как мне использовать это знание?

Бинхуа обернулся, посмотрел на меня оценивающе, словно взвешивал, чего стою.

— Печати редкое искусство, не уверен, что сможешь найти учителя где-то здесь. Для начала отточи свои ручные печати. Постарайся узнать новые и как следует их понять. Природа… У тебя появился посох. Сама Река, видимо, даёт тебе подсказки и направляет. Сосредоточься на освоении и постижении этого оружия. Медитируй в лесу, это поможет. Сила бинху… Это сила источника. Катализатор и усилитель. Исследуй эту силу, как алхимик. Пока не продвинешься вперёд, не приходи. Не хочу иметь дело с бездарностью.

Сказав это, бинхуа ушёл. Я же остался один, озадаченный.

Его слова прозвучали… довольно разумно, что ли? Как то, на что можно действительно опереться. Я на это и рассчитывал, на какую-то помощь, но не ждал настолько дельных советов. Как дельных… Это было больше, чем у меня имелось. Но всё равно. В чём подвох-то?

То бинхуа ворчит и ненавистью пылает, а то учить берётся. Нужно быть совсем простачком, чтобы подвоха не увидеть. Не сделал ли я ошибку, сунувшись к нему?

Впрочем, чего это я? Без существенного риска мать спасти не получится. Да и просто выжить.***