Добрячок и простачок Эл должен исчезнуть. В академию отправляется совсем другой человек.

Прибыв на место, сначала увидел крепость. Она перекрывала единственную поблизости нормальную дорогу в сторону академии. Ожидал, что документы проверят и расспросят, кто таков, но вместо этого увидел здоровенную толпу и открытые с двух сторон крепости настежь ворота.

— Проходите на ту сторону! Не задерживайтесь! — кричали стражники.

Я прошёл сквозь этот форпост, вышел с другой стороны, увидел небольшую реку, где вместо моста были раскиданы булыжники. Да это в королевстве прямо традиция какая-то!

— Эй! — крикнул кто-то рядом. — Ты-ты! Это же ты!

Не сразу понял, что это мне кричат. Обойдя других людей, ко мне направился тот парень с огненных источников. Предпочтениям в одежде он не изменил и сейчас щеголял черным халатом. Я и сам был одет в нечто подобное. Только вместо чёрного — зелёное.

— Мы знакомы? — принял я скучающий вид.

— Ещё бы! — выставил он палец в мою сторону. — Решил замаскироваться, чтобы не узнали? Да ты тот ещё плут!

— За такое и по зубам можно получить, — направил я посох ему в лицо. — Не путайся под ногами, болтун.

С места я сошёл до того, как он преградил мне дорогу. Чужая рука, пытавшаяся схватить за рукав, прошла мимо. Оттолкнувшись, перемахнул через реку, коснулся камня и дальше приземлился уже на берегу, следующим прыжком влетев в лес. Углубился, развернулся и увидел, как этот тип меня преследует.

Настырный!

— Эй! — донеслось до меня. — Подожди!

Делать мне нечего. Я сорвался с места, набрал скорость и вскоре удалился от берега, затерявшись. Остановился, только почувствовав что-то неладное. Чей-то голодный взгляд.

Прослойка диких земель вокруг академии называлась Лесом чудовищ. Много энергии, стихий, сокровищ, а главное — всевозможных тварей. Люди у крепости не просто так толпились. Дойти до академии — это первое испытание. Самые смелые и глупые шли в одиночку. Те, кто поумнее и поосторожнее, объединялись в группы. Возможно, я бы так и поступил, но этот парень мне все планы спутал!

Теперь же… Нет, я определённо чувствую чужой взгляд, который смещается по кругу и медленно берет меня в кольцо. Какая-то большая змея? Походу, так и есть.

Страха я не испытывал, скорее, мне было интересно посмотреть, что за монстры здесь обитают, тем более так близко к крепости.

— Быстрый! — крикнул мой преследователь, приземлившись на поляну. — Это невежливо, так убегать, когда с тобой хотят поговорить!

— Невежливо лезть, когда говорить не хотят.

— У меня есть вопросы, — расплылся он в улыбке.