— Если ты пойдёшь один — нет, конечно. А вот если как слуга благородного господина, то всем будет плевать на твои странности.

Я задумался. Вариант не так уж плох на первый взгляд. И получается, раз меня так быстро вычислил какой-то случайный человек, то на входе в академию, не случайные и специально обученные люди вычислят ещё быстрее. Вывод — все мои планы на тихое проникновение были детскими фантазиями.

Разворачиваться и уходить? Или всё же попытаться?

— Тебе это зачем? — спросил я.

— Зачем мне в подчинении четырёхцветный алхимик? — самодовольно усмехнулся он. — По правде говоря, я собираюсь использовать тебя самым наглым образом для собственного возвышения. Тебе — прикрытие и маскировка. Мне — защита от неприятностей, а также алхимия, которую ты любезно сделаешь для меня.

— Скромность не твоя сильная сторона? — хмыкнул я.

— Ты прав. Я амбициозен, многого хочу. Ты же слишком заметен. Сколько врагов у тебя осталось после Приюта?

— А тебя не смущает то, что там произошло? — всё же спросил я.

— Плевать. Что мне до этого рассадника пиратов? Будь ты способен реально уничтожить половину города, не терял бы здесь время. Скорее всего, тебя подставили или что-то вроде того. Поэтому — плевать. Важно другое. Ты не можешь демонстрировать все четыре стихии и свои навыки алхимика, иначе тебя мигом вычислят. Я же… — На этот раз ухмылка была коварной. — Тоже алхимик. Не особо талантливый, скрывать не буду. Так почему бы мне не забрать все твои достижения? Слава — это то, что тебе противопоказано. Мне она подойдёт куда лучше. Если я неправ, иди, — махнул он рукой. — Если ты не Эл из приюта, опасаться тебе нечего, не так ли? А вот если прав… — подошёл он ближе. — То первое задание, мой новый охранник, — доставить нас в академию.

Усмехнувшись, я врезал ему кулаком в живот. Прямо в рану, которую он недавно заполучил от льва.

— Не знаю, что ты там себе напридумывал. — Отошёл я от сложившегося и застонавшего парня. — Но наш договор возможен только к обоюдной выгоде. Нянчиться с тобой не собираюсь. Держись рядом и не отставай. Господин, — насмешливо добавил я.

А маску всё же надел.

Если подумать, то произошедшее мне на руку. Сто процентов этот парень что-то задумал и воду мутит, но держаться в его тени идея куда более здравая, чем лезть в лоб. Посмотрим, что из этого выйдет.***

Парня звали Кристиан.

Он был хорош в том, чтобы бежать за мной по прямой. И ужасен в том, чтобы выбирать дорогу. Чисто второй Дзендао или даже хуже. Может, шляпу ему выдать? Чтобы над оригинальным Дзендао поглумиться.