Время у нас было, поэтому я никуда не спешил. Останавливался, разбирался в следах. Обходил территории могущественных зверей. Кристиан кое-как держал темп, следовал за мной по пятам. Прошлись и по дороге, но в этом особо не было смысла. Стоило туда выйти, как почти сразу же наткнулись на гигантскую жабу, что преградила путь.

— Многие твари привыкли, что в это время сюда набегает вкусная еда, — мрачно заметил парень, догнав меня. — Поэтому многие объединяются в группы.

— Это и так понятно. Обойдём.

— Как скажешь, — спокойно ответил парень. — Проводник ты куда лучше меня.

— Почему у сына судьи нет подходящей команды? — спросил я, перед тем как вернуться в лес.

— Это долгая история.

— Не будет лишним её услышать.

— Но не здесь же?

— Почему нет?

— Потому что жаба смотрит на нас!

— Ты стесняешься жабы?

— Эта гадина бьёт языком на пятьдесят метров, а если не дотягивается, создаёт продолжение языка из духа. Так что да. Боюсь, стесняюсь и неловко себя чувствую.

— Так ответь быстрее, — хмыкнул я и демонстративно сложил руки на груди.

— Я третий сын, — ответил парень, помедлив. — И у меня очень талантливый первый брат.

— Это не ответ на вопрос.

— Да что ты прицепился⁈ — скривился парень. — Брат настолько талантливый, что всё наследство отец вложил в него. Нам со вторым братом… Что-то да осталось. Это неважно, суть в том, что второй брат озаботился тем, чтобы я не составил ему конкуренцию.

— Лично ходил и всех твоих друзей палками отгонял?

— Почти так и было. Не хочу тебя утомлять интригами, но отправиться я был вынужден один. Хорошо, что от сестры отвязался! Спасибо тебе за это, — почти искренне сказал он.

— Так не любишь сестру?

— Она обуза, которую мне пытались навязать, чтобы скрутить руки и ноги. А так она ничего. Пока молчит.

Пока говорили, жаба сделала свой ход, но вовсе не в нашу сторону. Было у меня ощущение, что за нами кто-то следит. И этот кто-то вышел чуть впереди… Раскрыв пасть, жаба выстрелила языком. Вперёд и правда вылетело духовное продолжение, которое схватило какую-то девушку и дёрнуло к себе.

Над лесом пронёсся визг, и девичья фигура скрылась в пасти чудовища.

— Мучительная смерть, — сказал Кристиан. — Кислота в желудке разрушит даже крепкий доспех за пару минут, а дальше её переварят заживо… Эй, куда ты! — крикнул он мне в спину.

В несколько прыжков я сократил расстояние, наполнил посох духом, добавил немного силы бинху и треснул жабу по низу живота. Вторым ударом — по лапе, третьим — под основание морды. Эта тварь окуталась чем-то зелёным, но я проигнорировал. Даже если яд, у меня есть универсальное противоядие, да и доспех духа можно усилить ветром с водой, для изоляции…