— Генерал Стейни перед вами, — сказал один из сопровождающих, затем отошёл назад и захлопнул дверь, оставляя генерала и нас в помещении одних.

На троне сидеть Стейни не стал, поднялся быстро и направился в нашу сторону. Он не сильно изменился, как будто раздался немного в плечах и похудел, но походка и манера смотреть остались прежними и никуда не делись. Он серьёзно вырос за то время, пока я его не видел, и перешёл в начальную стадию закалки органов. Я отметил это практически автоматически, прощупывая его Этерным Щупом настолько деликатно, насколько умел.

Затем вышел навстречу и снял маску.

— Приветствую господина генерала, — сказал я, немного поклонившись и отдавая честь так, как положено делать ополченцам Лазуритового Копья.

— Оставь, ты дезертир, тебе по уставу не положено, — сказал Стэйни ровно, внимательно смотря, как я на это отреагирую. — Рад тебя видеть в добром здравии, Корвин.

— Взаимно, командир. Я ожидал, что рядом с тобой будет сержант Леви. Было бы приятно увидеть этого старого ворчуна.

— Леви давно уже капитан и командует собственным большим отрядом. Сейчас он занимается уничтожением отдельной группы демонов и их слуг, где-то в неделе пути от нас. Так что увидеть ты его не успеешь, если, конечно, не задержишься надолго.

— И Гаррет с ним?

— Гаррет погиб во время нашего неудачного похода на Серебряный Утёс, когда мы пытались освободить город, — сказал Стэйни, и было видно, что ему горько это говорить. — Очень много тогда моих людей погибло. Когда мы уходили из Серого дозора, и то было проще. Не будем о грустном. Я рад, что ты пришёл, и знаю, зачем ты пришёл.

Старого разведчика, который многому меня научил и который помог мне сбежать с Левиафана, было искренне жаль. Я надеялся, что он точно выкарабкается, потому что он был чертовски везучим воином. Но, видимо, боги сложили ему совершенно другие карты.

— Да, генерал. Теперь это не моя война, но я хотел бы забрать Алекса с собой.

Мы отошли от основной группы, которая так и осталась стоять на ногах, так как во дворце не было ни сидений, ни скамеек, ни тем более столов.

— Если бы ты пришёл ко мне один, оборванный голодранец и без гроша, я бы отдал тебе Алекса в тот же день и дал бы денег на дорогу и безбедную жизнь до самой старости, — сказал Стейни. — Степной Цветок и его гарнизон выполнят любой мой приказ, и твоя заслуга в этом огромна. Но ты прислал ко мне своих людей, а затем я вижу твою команду и очень удивлен, что среди них есть практик ступени каналов и ты сам боец такого высокого уровня. Я прекрасно знаю тебя, Корвин, поэтому не буду спрашивать о том, как ты за эти несколько лет прошёл такой огромный путь, на который у многих людей уходят десятилетия. Гений рунного мастера и хорошая боевая школа сделали именно то, что и должны были сделать, — вытащили тебя наверх. Я могу гордиться тем, что ты служил под моим началом и прошёл этот путь.