Значит, нужно не снимать его, а разобраться. Изучить руну на камне, сам камень. Понять, что он делает, кроме очевидного. И если там найдётся что-то вроде «передатчика» — выжечь его к чёртовой матери, оставив полезные функции. Я ведь теперь не тот испуганный мальчишка, который тыкал палочкой в глину. Я Созидатель Пути. Мастер, который создал пространственный мост на живой коже. Если кто и может разобрать эту штуку по косточкам, не сломав, то это я.

С этими мыслями я и добрался до дома. А позже и до храма, где мастер нас уже ждал.

— Опоздали, — сказал он привычно, хотя мы пришли точно в назначенное время.

— Мастер, мы…

— Сюда, — он кивнул на центр зала. — Мальчик, видишь кольцо?

Сяо кивнул. Он был бледный, три последних дня на отварах. Но глаза горели. Тёмные, живые, напряжённые.

Я заметил, что мастер Цао подготовил площадку. Вокруг кольца-концентратора, на полу, мелом был нанесён грубый защитный круг. Не рунный, а обычный, силовой, толстая линия, в которую Цао вложил собственный этер. Я чувствовал его. Мастер последней стадии закалки кожи — это не шутка.

— Это на случай чего? — спросил я, кивнув на круг.

— На случай, если пилюля ударит в голову, а не в кости. — Цао не смотрел на меня, проверял линию, водя пальцем вдоль мела. — Бывает.

Он не стал уточнять, что бывает. И я не стал спрашивать. Сяо тоже промолчал, но я видел, как он сглотнул, кадык дёрнулся и остался на месте, будто застрял.

— Может не будем пугать мальчишку? — я повернулся к Сяо. — Ты пройдешь переход спокойно, понял? Ничего страшного в нём нет, будет немного неприятно, но мы тебя поддержим. Это будет Пробуждение королевского уровня, не меньше.

— Мастер, — заговорил мой помощник. — А вы как проходили переход? Тоже с другими практиками?

— Типа того. — я не стал вдаваться в подробности как сожрал ядро этерофага на остатках древней формации и как трое суток меня охранял полубезумный друг, убивший кучу дикарей за это время.

Мастер Цао посмотрел на меня недовольно. Видимо он подозревал, что я практиком стал не совсем нормальным способом. На что я только сделал лицо кирпичом. Меньше знаешь, крепче спишь. У меня за спиной столько косяков, можно восемь книг написать, не меньше.

— Ну мастер? — не отстал мальчишка.

— У меня было странно, — честно сказал я. — Но я — плохой пример. Лучше спроси мастера Цао.

— Я спрашивал.

— И что он сказал?

— Сказал, что не бойся, больно будет только если совсем дурак и в голове пусто. — Сяо помолчал. — А потом добавил, что он не дурак, и всё прошло нормально.

— Ну вот. Мастер Цао не врёт.

— Не врёт. Просто иногда ворчит так, что не поймёшь, правда это или он просто в настроении.