Я не дал ей решить.

Рывок, копьё вперёд, наконечник ударил в бок, и звук получился как камнем о камень. Наконечник скользнул по панцирю, не пробив, оставив белый след на серой пластине. Ящерица крутанулась на месте, мигом добралась до меня, хвост хлестнул мне по голени, и даже через поножи я почувствовал удар, тяжёлый и хлёсткий. Пришлось сделать два шага назад.

— Сочленения, — голос Цао от стены, ровный, без спешки, как будто он комментировал кузнечную работу, а не бой с тварью. — На шее. Между пластинами.

Я увидел. Тонкая щель между панцирными пластинами у основания шеи, тёмная полоска кожи, открытая на долю секунды, когда ящерица повернула голову, чтобы укусить меня в бедро. Ткнул туда, точно, не сильно, ровно с тем усилием, которого требовала эта конкретная цель, и наконечник вошёл мягко, без сопротивления, и ящерица дёрнулась и обмякла, сползая с валуна на пол.

Ядро из неё оказалось крупнее предыдущих, среднее, размером с ноготь большого пальца, с тусклым свечением и ощутимым весом этера внутри, Камень Бурь отреагировал отчётливым теплом, когда я поднёс находку к груди.

— Хорошо, — сказал Цао, и потом, как будто спохватившись, добавил, — Ну для начала. Но хвост ты мог бы и пропустить, а не ловить его доспехом. Реакция у тебя есть, а мозгов не хватает, чтобы её использовать. Отскочил бы назад, дал ей промахнуться, и бил в шею, когда она открылась после удара. Вместо этого ты полез вперёд и получил по ноге.

— Я не рассчитал, что она может быть такой быстрой, — признался я. — Ну и думал, что доспех выдержит.

— Доспех выдержит. А толку? Ты привыкнешь рассчитывать на доспех и перестанешь уворачиваться, и однажды наткнёшься на тварь, которая плюёт на твой доспех как я на этих жуков, и вот тогда будет хреново. Доспех, это последняя линия обороны, а не первая. Первая, это твои ноги. По ним не должны попасть.

Я запомнил. Мастер был прав, и я это знал, просто в горячке боя тело выбирало простой путь вместо правильного, и переучиваться было сложнее, чем учиться с нуля.

— Ладно, — Цао отлепился от стены и размял плечи. — Хватит на сегодня. Привал, потом наверх.

Привал мы устроили в пустой комнате, вырубленной в скале, метра три на четыре, с остатками того, что когда-то могло быть мебелью, каменная плита у стены, стол, или лежанка, и выемки в стенах, непонятного назначения. Я поставил свой рунный фонарь в одну из ниш, и он засветил ровно, и комнатка стала почти уютной, если можно назвать уютом голые каменные стены на глубине нескольких десятков метров под землёй.

Цао сел на плиту, достал флягу, отпил и протянул мне.