— Спасибо, — буркнул рыжий. — Уж если поймаю эту тварь, то зажарю.

— Это же ящерица, — скривилась девушка.

— А я из принципа ее сожру.

Компания двинулась дальше, в ту сторону, куда предположительно сбежал воришка. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за деревьями.

А потом почувствовал через связь кое-что интересное: лиана заметила недалеко какую-то тварь, и в этот раз мне было интересно, что это такое. Уж не смолячок ли?

Я поднял корзину, закинул за спину и тихо пошел в сторону лианы, благо, наша связь была чем-то вроде компаса.

Лиана двигалась и я понял, что направляется она глубже в Кромку. Я не стал ее останавливать, наоборот дал приказ следить. Ведь с большой вероятностью это могло быть то самое существо, которое искали эти новоиспеченные сборщики.

Наверное, в другой ситуации я бы не проявил такого интереса, но если он украл зелье — это я не мог проигнорировать. Даже небольшой шанс узнать новый рецепт нельзя упускать.

Лес вокруг меня менялся. Обычные лиственные деревья постепенно уступали место вечнозелёным — высоким елям и соснам с тёмной, почти чёрной корой. Подлесок становился гуще, а свет — тусклее. Словно я входил в особую зону Кромки, отличающуюся от той, которую знал. Тут я еще не бывал.

Я следовал за лианой, стараясь двигаться так же тихо. Это было непросто: мои навыки бесшумной ходьбы всё ещё оставляли желать лучшего, но я старался, как мог.

Вскоре я ощутил, что лиана остановилась. Похоже, добыча тоже. Уж не знаю как мне удалось незаметно подкрасться к этому месту, но что-то о нем Грэм мне точно не рассказывал.

Видимо, когда-то здесь прошла сильная буря, оставившая после себя этот хаос из поваленных деревьев. Годы прошли, но многие стволы так и остались лежать там, где упали, постепенно покрываясь мхом и служа домом для множества мелких существ.

Я осторожно подобрался к одному из пней. Лиана уже прямо хотела кинуться в атаку: я чувствовал через нашу связь, что она готова. Так, надо сначала ее найти глазами. Ее и добычу.

Вот он!

Смолячок сидел на поваленном стволе метрах в десяти от меня, и сборщики не соврали — он действительно был похож на ящерицу размером с мою руку. Да это не смолячок — это целый смоляк! Его кожа блестела от липкого секрета, а к спине прилепилась целая коллекция лесного мусора: хвоинки, кусочки коры, листья, мелкие веточки… Создавалась почти идеальная маскировка: если бы не движение, я мог бы принять его за обычный нарост на дереве. Но самое интересное было то, что к его спине прилепилась и склянка — то самое зелье, которое он украл у сборщиков. Жидкость внутри светилась слабым золотистым светом. Это я видел даже отсюда. Может эликсир действительно стоящий.