Дерево я легко узнал по характерной тёмно-серой, почти черной коре с глубокими трещинами, его описывал Грэм и его я знал из теста. Похоже, именно там, в этих трещинах и нужно делать «надрез» и втыкать трубку. Даже на расстоянии нескольких шагов я почувствовал едкий, уксусный запах.
Я осторожно подошёл ближе, достал из корзины кинжал и металлическую трубочку. Лиана зашевелилась, но я мысленно приказал ей оставаться на месте.
Кора едкого дуба была невероятно прочной — Грэм не преувеличивал. Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось сделать достаточно глубокий надрез. Желтоватый сок тут же начал сочиться из раны, и я поспешно подставил глиняный горшок.
Трубочка вошла в надрез с характерным хрустом и сок медленно, капля за каплей, но потёк.
Теперь оставалось только ждать.
Я присел рядом с деревом, прислонившись спиной к соседнему стволу, и прикрыл ненадолго глаза. Тело требовало отдыха. Духовный корень был пуст, шея болела, а мышцы дрожали от усталости.
Через связь я чувствовал лиану, которая лежала в корзине, свернувшись клубком, и… спала? Могут ли растения спать? Не знаю. Но её сознание было тихим, почти неощутимым.
Прошло несколько минут.
И тут я услышал звук — высокий, пронзительный писк, похожий на…
Я моментально открыл глаза и повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как с ветки пикирует что-то маленькое, пушистое и очень злобное. И это что-то нацелилось прямо на мой горшочек с капающим туда соком.
Глава 11
Я дёрнулся в сторону, хватаясь за кинжал, но существо оказалось быстрее. Оно приземлилось прямо на край горшка, вцепившись крошечными когтистыми лапками в глиняный ободок. И приземлилась с таким видом, будто имело на это полное право, и это я тут зашел куда-то не туда, а не оно.
Это ее территория, — понял я.
Я присмотрелся к твари и выдохнул: это существо было неопасным — по крайней мере не для меня. Слишком маленькое и лёгкое, даже если бы оно попыталось напасть, я бы просто смахнул его рукой.
Оно было размером с крупную белку: у него была вытянутая мордочка с чёрным влажным носом, большие круглые глаза янтарного цвета и острые ушки с кисточками на концах. Тело зверька покрывала короткая серебристо-серая шерсть, но самым необычным были крылья, маленькие и перепончатые, похожие на крылья летучей мыши, только покрытые тем же серебристым мехом. Гибрид белки и падальщика, пожалуй так я бы описал это создание.
Тварь уставилась на меня своими огромными глазами, склонила голову набок, и издала необычный звук, нечто среднее между писком и… мурлыканьем?
Через связь я почувствовал резкий всплеск агрессии: примитивное сознание лозы полыхнуло яростью.