— Стой!

Я едва не упал, но успел удержать равновесие.

— Что?..

— Это не камни. Будь внимательнее, Элиас!

Я уставился на серые округлые валуны. Они выглядели совершенно обычно — покрытые мхом, неподвижные…

А потом они начали шевелиться.

То, что я принял за камни, оказалось живыми существами. Они медленно расправляли свои сегментированные тела, обнажая множество ног и изогнутые хвосты с жалами.

Скорпионы. Десятки скорпионов размером с кулак, чьи панцири были неотличимы от камня. Ну а мох вообще давал идеальную маскировку.

— Скальники, — тихо сказал Грэм, — Каменные скорпионы. Не двигайся резко, они могут и прыгнуть.

Я же сделал шаг назад, а потом еще один.

Существа медленно поворачивали головы, словно принюхиваясь. Их панцири отливали странным, не матовым, как у настоящих камней, а чуть кристаллическим блеском.

— Панцирь у них из так называемой окаменевшей живы, — продолжал Грэм шёпотом. — Это не настоящий камень, а что-то вроде тех кристаллов, которые добывают в Каменной Гряде, только не настолько ценный. Панцирь скорпиона накапливает в себе живу определенного вида и получается вот это — очень прочный хитин.

— Мою броню они пробили бы?

— Вряд ли. Но повредили бы не смотри на то, что они маленькие — их жала способны пробивать даже закаленную кожу.

Скорпионы, казалось, потеряли к нам интерес. Один за другим, они сворачивались обратно, снова превращаясь в безобидные камни.

— Может, добыть парочку? — спросил я, думая о панцирях, напитанных живой.

— Не имеет особого смысла. — пожал плечами старик, — Их панцирь не настолько ценен, а используются ли они в алхимии — я не знаю. К тому же…эти твари ядовиты. Если тебя случайно заденет хоть один, то не сразу, но убьет — их яд смертельный.

— Понял, — кивнул я.

— Вот будь у тебя устойчивость к ядам или запасное противоядие — другое дело. А так… не стоит того.

Я не стал спорить, ему виднее в этом вопросе.

Закончив с делами, немного нагруженные новыми растениями мы двинулись к выходу из оврага.

Седой скакал впереди, перепрыгивая с корня на корень. Рассветница сидела на моем плече и ее тепло приятно согревало сквозь ткань.

И тут Грэм застыл.

А если старый охотник застывает, то это не просто так.

— Что? — прошептал я.

Грэм не ответил. Он смотрел на переплетение корней слева от нас. Я присмотрелся и понял в чем дело: часть «корней» слегка блестела и у нее было слишком много сегментов.

Моя рука автоматически легла на кинжал, но я понимал, что от меня толку не будет. Да проблема была в другом, — Седой беззаботно двигался по этим корням. И как только он прикоснется к этой твари или окажется возле нее, ему…