Старик шагнул за калитку. Шлепа что-то испуганно или возмущенно загагакал вслед, но на него никто не обратил внимания. Седой и рассветница оставались дома, как и Скиталец.

Грэм сразу взял хороший темп: не бег, но быстрый, размашистый шаг. Я едва за ним поспевал.

— Элиас, — буркнул он, не поворачивая ко мне головы. — А ты как идти-то собираешься с такими гляделками? Не дай боги кого встретим.

Я знал, что глаза светятся, для этого даже не нужно было никуда смотреть.

— Никому на глаза мы не попадемся, — ответил я, стараясь говорить ровно, потому что половиной сознания уже был не здесь. — Туда, где лиана сейчас, не ходят, собирать нечего.

— Тебе надо либо соломенную шляпу теперь носить, либо повязку на глаза. На всякий случай. Раз уж за глазами не можешь следить. — обернулся на меня Грэм.

— До этого, думаю, не дойдет, — серьезно ответил я, — Пару дней — и глаза я буду полностью контролировать.

— Ну-ну. — хмыкнул Грэм.

Мы вошли в Кромку.

Я закрыл одну часть сознания и, продолжая шагать рядом с Грэмом, потянулся к Виа, расширяя канал связи.

И почти сразу понял, что опоздал.

Тот ее инстинктивный порыв, который она не смогла контролировать, стоил того, что в нее уже попали черные частички живы и принялись захватывать одно из ее щупалец. Пока только одно и мелкое. Может поэтому Виа и не понимала масштаба всей угрозы.

ДЕРЖИСЬ!

Главное — чтоб она не пила кровь существа дальше, и вместе с тем не отпустила его. Нам эта крыса, — или чтобы там ни было, — нужна живой.

Я потянулся через связь к Виа и продавил ее.

НЕ ЕШЬ!

Всё из-за того, что ощутил, как несколько ее щупалец пытались поплотнее охватить пойманное существо, а я знал, чем это может закончиться.

Мои глаза вспыхнули зеленым еще сильнее. Грэм словно почувствовал это и обернулся.

— Дерьмо, — коротко сказал он, — Элиас, контролируй себя. Не знаю, что там у тебя происходит, но это слишком заметно.

Я кивнул, но сам продолжил контролировать Виа, на что она очень недовольно отозвалась. Она посчитала, что это нарушение обещания.

ХВАТКУ ОСЛАБЬ. НЕ ВЫПУСКАЙ, НО НЕ ПЕЙ.

Виа бессознательно, инстинктивно сопротивлялась.

В каком-то смысле было проще, когда я просто давал ей команды и она безропотно слушалась. Но с другой стороны, когда-нибудь из нее может получится полноценный полуразумный страж, которому и команды давать не нужно будет. Поэтому не хотелось терять зачатки ее самосознания из-за давления.

ВИА. ЭТО ОПАСНО. ОСТАНОВИСЬ.

Она замерла.

Я почувствовал, как ее хватка стала чуть слабее: она не отпустила добычу, нет, — ей нельзя было отпускать, — но и не пила. Послушалась.