Наконец-то она переключилась на свое щупальце и стала еще яростнее обороняться, но это не помогало: она просто давила грубой силой, а там нужно было ликвидировать каждую точку по отдельности. Я через ее восприятие видел, как черная жива понемногу распространяется, словно ее структура, — как и у черной хвори, — способна сама захватывать и сжирать носителя. Но почему-то в существе, которое Виа схватила, такого не было. Оно просто переносило метку, и метка не жрала его.

Странно…

Несколько черных точек уже перебрались на основное тело Виа, и это было плохо. Я мысленно передал ей как именно она должна бороться, но это ей не помогло. Все ее попытки были неудачными.

Я еще прибавил шагу.

Людей, благо, в этой части Кромки не было. Да и тут, честно говоря, из ценных растений ничего не росло, потому и тропы пустовали.

Я снова на мгновение «нырнул» в Виа, проверяя как она там.

Изнутри Виа пошла та же реакция, что была когда она впервые поглотила черную живу Измененного. Зелёная жива её собственных каналов кинулась к черной, и началась медленная грязная борьба. Я узнал эту картину, наблюдал ее через канал, как через окно. Ее устойчивость в двадцать один процент сейчас работала, гася точки одну за другой, но не успевала — точек было больше, чем ее ресурс мог переварить за минуту.

Ей стало страшно. Меня не было рядом, а с такого расстояния помочь я не мог.

Черная структура метки неумолимо захватывала кусочек за кусочком, размножаясь.

— Дед, — сказал я. — Она не справится одна, а мы не успеем.

Грэм мельком взглянул на меня.

— И что ты собираешься?

— Помогать. Вот только придется это делать… прямо тут.

Я остановился у старого корявого ясеня, уперся в его ствол ладонью пытаясь удержать в сознании и себя, и Виа. Голова закружилась — это слились две картинки разом: моя собственная Кромка перед глазами, и тёмный подлесок, мерцающий световыми пятнами, где сейчас лежала, обхватив крысу, Виа.

— Я отсюда смогу. — сказал я. — Через канал.

Грэм тут же напрягся.

— Это как?

— Слияние на расстоянии. Я уже знаю, как это делается… ну, почти. С лианой у меня связь уже выстроена и теперь я могу ее расширить. Надо только постараться.

Грэм нахмурился, но кивнул.

— Ничего не понял, но ладно. Садись и начинай. А я…я защищу, не волнуйся. Делай то, что должен.

Я уселся спиной по стволу, опустился на корни, и уперся затылком в кору.

Пора.

Нужно усилить связь так, чтобы моя Воля дотянулась до черной живы в лиане.

Я был уверен, что это возможно.

Я закрыл глаза и открыл канал на максимум.

— Не глаза, а зеленые фонари, — обеспокоенно сказал Грэм.