Джарл кивнул:

— Это ты верно сказал, Гнус видит много. Да не обо всем говорит.

Охотник замер, задумавшись. И я понял: весь этот разговор — не столько про Целителя, сколько про меня. Он меня сейчас прощупывал. Не как мальчишку, а как человека, который может быть полезен там, у гнилодарцев, и который теперь еще и травник. Это в его глазах поднимало мою ценность. Одно дело обычный пустышка мальчишка, а совсем другое — тот, кто уже продает то, что покупают и что работает. И всё это своими силами. Джарл ведь не дурак — понимает, что Грэм знает об алхимии не так уж и много, и для остального мне нужен был либо Хабен, либо…мои собственные способности. Возможно он думает, что я раздобыл знания у Хабена. И этот вариант для меня пока наилучший.

— Ты изменился, Элиас, — вдруг тихо сказал Джарл, прищурившись. — Ты стал больше похож на деда, перестал быть…мягким…взгляд не прячешь. И…не боишься.

— В смысле «стал больше похож»? — фыркнул Грэм, — Раньше он вообще похож не был.

— Ну, — Джарл едва дернул уголком губ, — Значит, меняется. Похоже, выходы в лес меняют людей.

— Меняют, — коротко ответил Грэм. — И, похоже, надо было их раньше делать.

— А что Шипящий? — перевел я тему, потому что чувствовал, что взгляд Джарла на мне держится слишком долго. — Он… не сбежит?

— Почему ты спрашиваешь? — тут же прищурился Джарл.

— Потому что он опасен. И ты знаешь какие у него отношения с дедом… А свой подарочек он у нас на пороге оставлял, когда был еще на свободе.

— «Подарочек»? — приподнял брови Джарл.

— Та змею свою, — отмахнулся Грэм, — Забыл рассказать.

— Я это к чему: мне в голову пришло — его могут попытаться освободить. Может, эти крысы — часть какого-то плана по его освобождению? Что, если они должны где-то скопиться, и в нужный момент…

— Шипящий, — перебил меня Джарл спокойно, — будет гнить там, где гниет. И будет рассказывать всё, что знает, о нем не беспокойся. Он не угроза.

— А если они придут? — не отступал я.

— «Они» — это кто?

— Целитель, Гиблые… Не знаю… Те, кто всё это устроил.

Джарл фыркнул.

— Пусть приходят. Я был бы рад такому простому исходу. Тогда я их просто убью. Но такого подарка они мне не сделают.

Я промолчал. Самонадеянность Джарла была мне понятна: он был сильнее всех, кого знал. Но я только что про себя рисовал картину с тысячью крыс в одной точке и облаком черного тумана. И что-то мне подсказывало, что «просто убью» — это не сработает.

— А по поводу крыс, — Джарл уже сам сменил тему, — я дам указание всем охотникам и собирателям высматривать. И прикажу приручителям прочесать Кромку. Есть у нас один любитель крыс, ему как раз работенка найдется. Если попадутся еще такие твари — тащите ко мне.