И эта сеть пульсировала. Очень и очень медленно, но я чувствовал этот ритм.
Бум…
Бум…
Бум…
И каждый раз после удара по сети пробегали импульсы. Они светились ярче, как крошечные зеленые светлячки, и разносились по всей сети.
Они двигались четко в отдельные места.
Узлы! — вдруг понял я.
Они двигались туда, где были утолщения в переплетении сетей и где те пересекались.
Выглядело это…волшебно!
Как сигналы. Как нервные импульсы. Из одного узла в другой, потом в третий. Возврат. Снова импульс. Это была не просто сеть питания — это была сеть связи.
Я даже на миг забыл, что я во сне.
Нейроны, — подумал я. — Как нейроны головного мозга.
Это была первая ассоциация, которая пришла в голову. Узлы пульсировали как клетки коры, импульсы бежали как сигналы от одной клетки к другой, что-то передавая.
Я повернулся в одну сторону, в другую. Куда бы ни смотрел — везде эта сеть — бескрайняя, живая.
И вот что меня поразило больше всего: я не видел самого Древа.
Ни одного. В прошлом сне оно стояло прямо передо мной — гигантское, до неба. Но тогда я видел только древо и символы на нем, а сейчас же только корни. Только сеть. Будто Древа и нет. Или будто оно само и есть эта сеть.
Но чем дольше я присматривался, тем лучше рассматривал сеть и узлы. Когда я концентрировал внимание, то скользил чуть вперед или назад. Смотря куда хотел.
И тут я начал замечать за этим зеленым мельтешением гораздо больше.
Ближе к краю этой сети я увидел черные узлы: несколько узлов сети были не зелеными, а угольно-черными, тусклыми. Они не пульсировали, будто кто-то выжег им сердцевину.
Сначала я подумал, что их лишь несколько, и что это единичные случаи. Но чем дальше «летел» взглядом, тем больше их находил. И они складывались.
В пояс.
В целое кольцо.
Огромная полоса почерневших, потухших узлов опоясывала большую, живую часть сети.
Это кольцо было рваным, с прорехами, но было.
Как пояс гниения.
Сумрачье, — мелькнуло в голове. — Хмарь. Чернодрева. Может так оно и должно выглядеть?
Но я заметил еще кое-что.
Черный пояс и зеленая сеть были не всем. Я видел отдельные, почти потухшие узлы далеко за пределами сети. Словно сеть когда-то была больше, но потеряла доступ к некоторым местам — тем, которые я сейчас видел.
Если это черное — Хмарь, то вот это…глубины или даже Край Кромки?
Я попытался запомнит все: расположение узлов, изгибы черного пояса…
Я понимал, что это важно. Может быть важнее всего.
И особенно я всматривался в тусклые узлы.
В голове билось только одно — запомнить.
И когда я начал запоминать, один из тусклых узлов за поясом дрогнул.