Я кивнул. Однако мысленно отметил, что Хельм, конечно же, хочет знать, где я нахожусь и когда приближаюсь к деревне.

— Теперь ты, — грозно посмотрел он на Рыхлого, — Что там у тебя в землянке?

— Там… Клык. — не стал скрывать гнилодарец.

Старейшина шагнул вперед и, пригнувшись, вошел в землянку вместе с Рыхлым.

Я пошел следом за ними.

Лорик в углу вздрогнул, когда увидел Хельма. Сам же старик мазнул по нему равнодушным взглядом и перевел его на Клыка, который явно интересовал его гораздо больше. Затем он пристально посмотрел на банку с пиявками, которую Рыхлый даже не успел закрыть крышкой. Но ни одна черта на лице старика не дрогнула.

— Что делает Клык здесь? — спросил он.

— Сам пришел, — коротко ответил Рыхлый. — Сейчас ему плохо, я ему помогаю.

— Пиявками? — Хельм хмыкнул скептически.

— Не только — то, что я варю, ему тоже помогает. Заметно помогает.

— Ну-ну, — Хельм перевел взгляд на меня. И голос стал жестче. — А теперь, Рыхлый, слушай. Ты не дал ему забрать Клыка, так?

— Не дал. И не дам.

— Так знай. Если с Клыком что-то случится, виноват будешь ты.

У меня непроизвольно приоткрылся рот от такой наглости.

— Он пришел сюда уже больной, — напомнил Рыхлый, не повышая голоса. — Сам пришел. И ты теперь хочешь сделать меня виноватым? Или что? Хельм, ты не наглей.

— Следи за словами, Рыхлый. Сейчас ты не дал Целителю закончить то, что он начал. Значит, ты ему помешал и значит если Клык не выкарабкается, то виноват будешь ты, потому что не дал лечить его тому, кто это умеет.

— Он выкарабкается, — ответил Рыхлый.

Хельм несколько мгновений смотрел на него, потом перевел взгляд на Клыка.

— У тебя полтора дня. Если через это время Клыку не станет лучше, я зову Целителя. Он его осматривает и забирает. Я не собираюсь смотреть, как Клык помирает просто потому, что ты вбил себе в голову какую-то дурь.

Я хотел встрять, но Рыхлый остановил меня жестом, и сам задал вопрос:

— Хельм, а теперь ответь ты на мой вопрос: если у Клыка с Целителем всё было в порядке, то почему он вообще сбежал? Я его сюда не тащил, он сам вернулся в родную деревню. И этому найдутся свидетели.

— Клыку стало больно, — спокойно произнес Хельм, причем прозвучало так, будто он заранее заготовил это объяснение. — Вот он и сбежал. Целитель мне объяснил: на последних ступенях лечение болезненное, и Клык тоже об этом знал, когда соглашался. А потом…он просто обезумел от боли и рванул сюда. Такое бывает — не выдержал боли.

Конечно, это была очевидная ложь, и все в землянке это понимали, разве что кроме Лорика. Но доказать эту ложь мы не могли, да и не перед кем было. Сейчас важно было другое. Клык — единственный свидетель, единственный, кто был ТАМ и кто видел всё своими глазами. И если он очнется и заговорит — этого будет достаточно, чтобы остановить раскол деревни. Это не вернет тех, кого уже увели, но это остановит отток. Любой гнилодарец трижды подумает, прежде чем соглашаться «лечиться».