Вышло не сразу.

Попытки с десятой я нащупал нужное состояние сознания.

Вот тогда я почти перестал думать. Конечно, до буддийских состояний не-мысли мне было далеко, но что-то похожее я испытал.

Я забыл о том, что меня где-то ждет Грэм, что Седой сидит на коленях, что Виа патрулирует у железных дубов, а скиталец ищет чем- бы поживиться.

Я просто стал слушать и слушая, забыл обо всем.

Чувство Жизни, — навык, который у меня раньше работал как видение растений, с которыми у меня была связь, — здесь развернулся во что-то совсем иное. Я не просто чувствовал поток живы, я его слышал каким-то внутренним, новым слухом.

Это был низкий, ровный гул, как если бы сама земля гудела глубоко-глубоко под ногами, и я наконец-то опустился достаточно низко, чтобы это услышать.

Гул жизни, — неожиданно понял я. Он был ровный, но в нем были тысячи оттенков. Весна, лето, осень, зима. В нем было все, и если постараться, можно было почувствовать эти оттенки времен года во всех подробностях.

Всё это помнил дуб и помнила его жива. Поток внутри дуба хранил это в себе, только прикоснись.

И я слушал. Это приближало меня к какому-то внутреннему пониманию природы, которого я никогда ранее не ощущал. Это не была потеря человечности, скорее наоборот — выход за ее границы, шаг куда-то дальше. Но куда?

Я не знал, но слушал.

Время исчезло. Не было никого, кто бы думал о времени, а у дуба и вовсе не было такого понятия.

Вот как ты это ощущаешь, — мелькнула мысль. — Нас для тебя нет — ты попросту не замечаешь такого мелкого, такого быстрого и такого суетливого.

Это ощущение безвременности увлекало за собой.

И я даже не сразу понял, зачем я, собственно, тут? Просто послушать голос дуба или есть еще какая-то цель?

Цель…точно! Я ведь тут не просто так — я хотел Поглотить его живу.

Я мысленно улыбнулся.

Это было смешно. Забрать вот у этого? У того, кто меня даже не замечал? И ведь это не самый большой железный дуб, и не Древо Живы — это просто крепкий старый дуб средних размеров.

Или же я ошибся и он старше остальных? Потому я его и выбрал — из-за того спокойствия, которое он излучал.

Ладно, пора пробовать.

Поглощение…. Как бы это странно ни звучало, он вообще не должен заметить моей попытки.

Я потянул живу к себе. Привычно, как делал это сотни раз с маленькими деревьями, кустами и травами: открылся, потянул и забрал.

Поток шел мимо.

Я сначала даже не поверил. Потянул сильнее, вложил больше воли, больше намерения. Но поток продолжал идти мимо, не сопротивляясь и не отталкивая. Просто… не замечал моего намерения, как огромная река не замечает камешка, лежащего на берегу.