[Дар: Симбионт (94,3%).]

И затем третьему.

[Дар: Симбионт (94,9%).]

Да, приходилось каждый раз выбирать дерево крупнее и сложнее предыдущего — в этом была главная проблема такого «прямолинейного» метода развития. Он сильно выматывал.

На четвертом дереве, — старом огромном вязе, — мне пришлось остановиться. Я держал на нём ладонь, давил, давил — а оно сопротивлялось. Я давил сильнее. В висках застучало, перед глазами поплыло и где-то на грани сознания я почувствовал теплую влажную каплю на верхней губе.

[Дар: Симбионт (95,5%).]

Я отнял ладонь и меня покачнуло. Перед глазами поплыли черные пятна, я отступил на шаг и едва не упал — Грэм успел подхватить меня под локоть.

— Сядь, дурак. — резко сказал он. — Свои силы нужно рассчитывать.

Он почти насильно опустил меня на корень. Из носа потекла кровь и я прижал к нему ладонь.

— Опять перенапрягся, — проворчал Грэм. — Сколько раз я тебе говорил, что до предела доходить не надо?..

— Силу можно получить только так, — ответил я, оторвав руку от носа. — Через напряжение, через боль и перенапряжение. Ты же сам это знаешь, дед. И так во всем, не только в закалке. Ты сам слышал Рыхлого и Гнуса о том, как развивается Дар — только через боль и преодоление. Просто не будет, за силу нужно платить. И пока что эта цена пустяковая, просто кровь из носа.

Я договорил и умолк.

Грэм посмотрел на меня сверху вниз и в его взгляде проскользнуло что-то новое, похожее на уважение.

— Правильные слова, Элиас, — сказал он. — Не ожидал их от тебя услышать.

— Пора…взрослеть. — ответил я.

А потом мой взгляд упал на капли крови. Несколько алых капель упали с моих рук на сухую листву под корнем. Ещё одна — на крошечную сухую веточку. Ещё одна — размазалась о камень.

Моя кровь.

Я медленно опустился на колени и начал собирать. Лист с пятном — в корзину. Веточку — в корзину. Камень тоже, потом помою.

Грэм наблюдал молча, не торопя, а когда я закончил, он спросил:

— А раньше ты так не делал.

— Потому что раньше я не задумывался о том, что моя кровь…ценна, и что она может меня выдать тоже, если она попадет не туда. — ответил я. — Эйна, Марта, Гнус… Любой из них если получит каплю моей крови, узнает обо мне больше, чем им надо знать. Я еще не знаю всех возможностей крови симбионта, но у меня стойкое подозрение, что она не так уж и проста.

Грэм думал секунд десять, а потом кивнул.

— Да, предосторожность лишней никогда не бывает.

Я поднялся. Голова еще кружилась, но уже терпимо.

Похоже, с крупными деревьями в ближайшие пару часов нужно повременить. Этот вяз был слишком силен.