— Хм, — сказал я.
Прошли дальше. Второе место. Тоже пусто.
— Дед, ты видишь тут человеческие следы? Кто-то тут был? Я не понимаю…я точно тут оставил их, да и мертвые растения тому подтверждения…
— Уползли? — предположил Грэм.
— Похоже на то. — согласился я. — Вот только куда?
Мы продолжили обход и не нашли ни одного душильника в местах посадки.
И вот тут Грэм вдруг положил мне ладонь на плечо, останавливая.
— Стой, — тихо сказал он.
Я замер.
Грэм поднял руку и указал пальцем чуть в сторону, на крупное, старое, стоявшее чуть в стороне от Хрустального лога дерево.
— Присмотрись к дереву, Элиас.
Я прищурился.
— Мертвое?
— А было живое в прошлый раз. — мрачно заметил Грэм. — Но я про другое.
По стволу мертвого дерева, обвиваясь вокруг него спиралью, тянулись длинные, толстые побеги. Темно-зеленые, лоснящиеся, с россыпью мелких присосок. Душильник…только какой-то огромный душильник. Каждое щупальце по толщине как Виа. Но самым поразительным было другое: этот душильник состоял из пяти. Теперь, зная куда смотреть, я видел пять средоточий, которые обычно служат у душильника своеобразным сердцем растения.
Один душильник пожрал другие и стал огромным.
— Значит…он всех поглотил. — тихо сказал я.
— Да. — кивнул Грэм. — Теперь я понимаю, почему мурлыки попрятались. Они уже встречались с этим. Видимо, не раз.
Я задумался. Возможно мурлыки чувствуют от него огромную опасность, и по идее он может такими щупальцами проникать в их норы. Правда был нюанс: душильник ест другие растения, а не животных. С другой стороны, душильники очень агрессивны, и уничтожают всё, до чего дотягиваются, даже если не едят это.
— Похоже, — вздохнул я, — Придется с ним разобраться.
Грэм перевел взгляд на меня.
— Ты что, собираешься его подчинить?
— Конечно, — ответил я. — А что еще мне с ним делать? Я его создал, дед, и либо я его подчиню, либо его придется уничтожить. Такая тварь способна легко убить неподготовленного человека. В конце-концов это я его сюда посадил и не предусмотрел такие последствия.
— А справишься? — прищурился Грэм.
— Вот и увидим. — вздохнул я, снимая корзину и ставя ее на землю.
Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки, комментировать и подписываться на цикл и автора.
Глава 4
Поставил я корзину на таком расстоянии от древа, чтобы ее точно не смогли достать щупальца этой твари. Уж очень они длинные — намного длиннее Виа. Да и вообще — мало ли, как себя поведет эта тварь в ярости, когда мы, — или, вернее я, — начну ее подчинять.
Скиталец, почуяв напряжение через связь, замер в земле в двадцати метрах от меня. Я направил его чуть поближе к дереву, на котором сидел мутант-переросток. Никакой особенной реакции на это существо у него не было. Ладно, а чего я ожидал? Что кто-то приложил руку к тому, чтобы это существо стало таким? Возможно дело просто в случайном стечении обстоятельств?..