[Душильник-Старший: связь +0,1% (38,9%).]

К тому моменту, как мы вышли из Кромки, цифра встала на 39% и дальше уже не росла. Но я и этому был доволен.

Дом встретил нас тишиной. Шлепа лениво поднял голову с травы под забором, увидел что это «свои» и, подскочив, загоготал. Волк Трана только вздохнул и проводил нас взглядом.

Седой быстро перепрыгнул на забор, огляделся вокруг, словно ища врага, а потом спланировал прямо на крыльцо, тут же шлепнувшись на теплые доски и вывалив пузо. После такого денька он, видимо, считал, что заслужил отдых. Я не спорил: три убитых углехода для такого зверька — достойная добыча.

Грэм поставил свою корзину прямо на крыльцо, выудил из неё четыре жар-сердца, всё еще аккуратно укутанных в крапиву, переложил их в корзину поменьше и сказал:

— Всё, я пошел, нечего ждать. Ты пока тут разбирай всё, ну и если приготовишь чего-нибудь было бы неплохо. Как вернусь — займусь саламандрами.

Я кивнул старику, и он быстро, даже не переодеваясь, зашагал в сторону поселка.

Я остался один. Точнее — с Виа, душильником, Скитальцем (который ничего так и не нашел), Шлепой и мурлыком. Волка Трана я не считал. Как и улитку, которая, похоже, уже проголодалась и заползла на лунный мох, росший на камне в корыте.

Ладно, пусть ест.

Первое, что я сделал — положил жар-сердце, которое мне оставил Грэм в очаг и подкинул туда дров. Положил сердце прямо возле углей в обертке из крапивы (решил не снимать). И на это сердце тут же среагировала рассветница: метнулась к нему, прижалась брюхом, приобняла и блаженно замерла, обернувшись полукольцом. Из ее ноздрей пошел легкий дымок, а глазки сузились в довольные щелочки.

Я невольно улыбнулся и тут же задумался: жар-сердце пеплошкура — концентрированная огненная жива. Рассветница — огненная ящерица. А что если использовать жар-сердце для ее развития? Она питается жаром и огненной живой, и если она спит на углях, то почему бы ей не «вырасти» на таком вот концентрате? Я ведь видел в анализе: пыль сердца усиливает свойства плоти и крови огненных существ. А она именно что огненное существо.

Только вот как именно это сделать я не знал. Не пускать же ее жрать сердце сразу? Может, пыль соскрести и дать поесть? Непонятно. Но кроме ее развития, мне это сердце нужно и для собственных опытов. Не знаю, есть ли еще пеплошкуры в Проплешине, но, похоже, еще одна встреча с ними нам бы не помешала. Думаю, о таком тоже нужно спрашивать Трана — уж он должен знать, как развивают рассветниц или подобных им существ. Как раз собирался спросить у него про Седого, заодно и про Уголька спрошу.