Эллехал расхохотался, хлопнув себя по бедру.

— Она права, знаешь! — подхватил он. — Мы тут чуть не стали добычей для каменных болванов, а ты ещё и шутишь.

— Это называется оптимизм, — парировал я, но улыбка сползла с моего лица, когда я заметил движение в центре зала.

Мирин вдруг вскрикнул, указывая на пьедестал:

— Эридан! Сфера!

Я резко повернулся. Круглая сфера, до того спокойно лежавшая на пьедестале, внезапно дрогнула и скатилась вниз, ударившись о пол с глухим звуком. Её синий свет стал ярче, и она покатилась ко мне, набирая скорость. Я моргнул, не веря глазам.

— Это что ещё за чертовщина? — вырвалось у меня.

— Берегись! — крикнула Зария, но я уже отпрыгнул в сторону, пытаясь увернуться.

Сфера, однако, не остановилась. Она изменила траекторию, словно живая, и устремилась за мной. Я бросился бежать, перепрыгивая через обломки статуй, но она не отставала, её свет пульсировал, будто в такт моему сердцебиению. Спутники замерли, глядя на это с смесью ужаса и изумления.

— Да что ей от меня надо⁈ — рявкнул я, резко разворачиваясь и пытаясь ударить её топором.

Лезвие прошло сквозь пустоту. Сфера увернулась, подпрыгнула и, к моему ужасу, рванула прямо на меня. Я не успел среагировать. Она врезалась мне в грудь с такой силой, что я пошатнулся, выронив один из топоров. Но вместо боли я почувствовал странное тепло. Сфера не упала. Она словно прилипла ко мне, зависнув у моего сердца, её свет теперь окутывал меня целиком.

— Эридан! — крикнула Нириэль, бросаясь ко мне, но остановилась, увидев, что я всё ещё стою.

— Ты в порядке? — спросил Мирин, его голос дрожал от тревоги.

Я опустил взгляд на сферу, которая теперь мягко пульсировала, будто сливаясь с моим дыханием. Топор в правой руке дрожал, но я всё ещё был жив.

— Кажется… да, — выдохнул я, пытаясь понять, что происходит. — Но что это за штука такая?

Дария подошла ближе, её глаза сузились, изучая сферу.

— Это не просто артефакт, — сказала она тихо. — Оно выбрало тебя. Или привязалось. Не знаю, что хуже.

Эллехал присвистнул, глядя на меня с любопытством.

— Ну ты и везунчик, — сказал он. — Сначала каменные громилы, теперь эта штука. Что дальше? Дракон из потолка вылезет?

— Не каркай, — буркнул я, но не смог сдержать лёгкой улыбки.

Зария шагнула вперёд, её лицо было серьёзным.

— Это магия, древняя, — сказала она. — Мы должны понять, что она делает. Может, этот артефакт работает каким-то специфическим образом?

Я кивнул, чувствуя, как сфера продолжает пульсировать, будто живая. Бой с воинами закончился, но теперь перед нами стояла новая загадка — и я был в самом её центре.