— А ты, здоровяк, не ржи, пока я тебе хрен на лбу не наколдовал! — огрызнулся он, а Нириэль издала сдавленное хихиканье, видимо, представив, как Эллехал будет выглядеть с лишним органом на лбу.

Дария, подобрав кинжал, посмотрела на голема с лёгкой усмешкой.

— И откуда ты такой взялся? — спросила она. — Это что, магия сферы, которая здесь хранилась?

— Сферы? — Шарик фыркнул, пнув воздух своей короткой ножкой. — Это я и был, гениальная ты наша! Сидел себе тихо, ждал, пока кто-нибудь умный придёт. А вместо этого явились вы — банда громил с топорами и кинжальчиками. Ну ладно, Эридан, ты хоть ключ принёс и энергия у тебя очень хорошая, она меня и пробудила. За это плюс тебе. А остальные — просто нули!

Я моргнул, всё ещё не веря, что этот мелкий каменный нахал отчитывает нас, как строгая нянька.

— Погоди-ка, — сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Ты хочешь сказать, что ты — часть артефакта? И что ты тут делал всё это время?

Шарик важно кивнул, его круглая голова качнулась, как шарик на нитке.

— Ага, я страж, хранитель, личный кошмар для всяких воришек, — заявил он. — Сидел в этой сфере, ждал достойного. А вы, значит, достойные? Ну-ну, посмотрим. Пока что вы только статуи мои тут поломали.

Нириэль, наконец опустив руку, мягко улыбнулась, её голос был спокойным, но в нём чувствовалось удивление.

— Ты… забавный, Шарик, — сказала она. — Но зачем ты привязался к Эридану?

Голем повернулся ко мне и ткнул меня пальцем прямо в нос. Я отшатнулся, чуть не упав назад.

— А этот придурок мне понравился! — заявил он. — Размахивает топорами, как псих, силу свою включает, орёт на всех. Такой мне по душе! Вот я и решил: буду с ним путешествовать. А вы, остальные, можете идти лесом, если что.

Мирин кашлянул, явно пытаясь скрыть смех.

— То есть ты теперь с нами? — спросил он. — И что ты умеешь, кроме как обзываться?

Шарик гордо выпятил своё пузо и постучал по нему, издав глухой звук, как по барабану.

— Я? Да я гений магии, ходячая энциклопедия и мастер остроумия! — похвалился он. — Могу вам тут всё объяснить, показать, где сокровища, и даже пошутить, пока вы не сдохнете со смеху. Ну, или от скуки — смотря как пойдёт.

Зария присела рядом со мной, её глаза блестели от восторга.

— Это же невероятно! — сказала она. — Живой артефакт! Шарик, ты знаешь, что тут спрятано?

— Конечно, знаю, — буркнул он, скрестив ручки. — Но сначала скажите, будете ли вы меня кормить? Я, между прочим, голодный, как дракон после спячки! А то я с вами дружить не буду, так и знайте.

— Кормить? — переспросила Эриния, наконец выйдя из ступора. — А что ты ешь?