В «Вокруг света» зашел уже под впечатлением неласкового приема, но, несмотря на известность журнала, завотдела художественной литературы оказался человеком приветливым. Встретил он меня с улыбкой, хотя и со скрытым скепсисом.

После «Студенческого меридиана» я уже подумывал попробовать воздействовать внушением. Останавливало большое количество людей в редакции, а также то, что все равно окончательное решение о публикации принимает главный редактор, а к нему меня никто не пустит.

Немножко все-таки на редакторского работника надавил, чтобы он захотел хоть пару страниц прочитать, но, похоже, мог этого и не делать, тот сам оказался любителем фантастики. Он только поинтересовался:

— А почему именно к нам обратились?

— Путешествия — это же ваш профиль, а мой герой участвует в экспедиции на Марс, оставшись там в результате несчастного случая, — пояснил завотделу.

— Хм, оригинальная робинзонада, — хмыкнул мой визави.

Он открыл папку, углубившись в чтение. Прочел несколько страниц, затем задумчиво открыл рукопись ближе к середине и опять начал читать. Я решил не мешать, внимательно следя за выражением лица читающего. Ну, вроде не морщится.

Выдержал я примерно с полчаса, уже решил оторвать завотдела от его занятия, но за меня это сделала сотрудница редакции, ворвавшаяся в кабинет и спросившая о каком-то Андрее Яковлевиче.

— Он будет только завтра, — ответил хозяин кабинете и перевел глаза на меня, — Извините, зачитался, действительно интересно. Тема необычная, пожалуй, многовато технических деталей, но они к месту и хорошо объясняют действия героя. Вы, наверное, консультировались у специалистов?

— Там на последних 30 страницах приведены расчеты и ссылки на литературу. Специально сделал, как приложение, — пояснил я.

— Да, действительно, интересно, — завотдела не поленился, открыл рукопись в нужном месте, пролистал несколько листов, — Я смотрю, вы основательно подошли к делу, я бы даже сказал, добротно, как фантасты прежних времен. Оставляйте рукопись, думаю, за пару дней я с ней справлюсь. Если она действительно окажется так хороша, как мне кажется, то постараюсь продавить публикацию. Но должен обратить ваше внимание на объем. Мы, все же не литературный журнал, а роман довольно большой у вас получился. Боюсь, потребуется сократить хотя бы до 7–8 авторских листов.

— Я это сразу учел. Там в папке два варианта: полный с приложением и сокращенный, специально для журнальной публикации. Там еще и несколько моих иллюстраций, — сразу расставил я все точки над «и».

— А вы действительно основательно подготовились, — поднял на меня глаза мой собеседник, — Удивительная предусмотрительность для начинающего литератора. Как с вами связаться?