— Я даже не знаю, радоваться тому, что мы сюда попали или нет.
— Согласен, — поддержал я девушку, а потом глянул на стену и добавил: — Вот ни за что бы не подумал, что тут иллюзия.
— На то и расчет, — буркнул Мистер ЖаБык, который, судя по его виду, совсем не испытывал никакого дискомфорта. — Я так мыслю, что мы теперь единственные, кто знает об этой уловке.
— Никому в голову не придет искать какие-то секреты, когда у тебя на хвосте такая туча мух, — сдавленно выдавил Кот, который выпрямился и кончиком пальца смахивал выступившие в уголках глаз капельки.
— Да уж, если бы не птица, то мы бы так и не узнали об этом месте, — проговорила Вишенка, не отнимая руку ото рта. — Откуда эта птаха вообще взялась?
Все почему-то посмотрели на меня, словно я мог дать ответ. Я же ухмыльнулся и грубовато сказал:
— Хрен его знает. Лучше пошли дальше. Время-то тик-тик. Кот, давай теперь ты первый.
Парень пожал плечами и двинулся вперед, накрывшись скрытом. Мы последовали за ним. А отряд возглавил удод, который до этого момента прыгал по брусчатке среди рыбьих кишок и что-то там, не побрезговав, клевал.
Глава 3
Чем дальше мы пробирались вслед за птицей по вонючему проулку, тем гуще становились сумерки, которые возникли едва отряд отдалился от иллюзорной стены. Они быстро налились тьмой, и создалось впечатление, что уже поздний вечер.
Мы продвинулись еще дальше вперед и откуда-то из домов стали доноситься едва слышимые всхлипы, приглушенные шаги и обрывки слов на непонятном языке. Они жутко нервировали каждого участника группы, за исключением Мистера ЖаБыка — его, кажется, ничто не могло пронять.
Внезапно Вишенка проблеяла, словно желая услышать нормальный человеческий голос, хотя бы свой:
— Может быть, здесь рыбаки какие-нибудь живут?
— Надеюсь, что «жили», а не «живут», — тихо откликнулся я, ощущая, как чужеродно звучит здесь банальная людская речь. — Но судя по звукам из домов, Вишенка, ты права — живут.
— Лишь бы не вышли подышать свежим воздухом, — тихонько хохотнул Мистер ЖаБык, тяжеловесно ступающий чуть впереди нас. Он прекрасно слышал наши слова, даже несмотря на то, что под его ногами громко хрустели рыбьи кости.
— Они не выйдут… Они заперты… — прошептал навык, решив поучаствовать в разговоре.
Его реплика меня отчасти успокоила. Я даже позволил себе незатейливую шуточку:
— Какая-то враждебная атмосфера, словно я вернулся на дачу к матушке моей бывшей девушки. Там все хотело моей смерти: непрополотые грядки, непокрашенный забор, притаившиеся в густой траве грабли.
На губах Вишенки появилась слабая улыбка, такая же неуловимая, как тень отца Гамлета.