— Что там написано? — спросил Кот, после чего подошел к скелету, столкнул его на пол, а сам сел на его место и принялся собирать части доспехов, засовывая их в сумку и приговаривая: — В хозяйстве все пригодится. Ну, ржавчина одна. Ну и что? Зато из Эдема. Может, удастся загнать за пару сотен. Все лучше, чем ничего.
Не обращая внимания на его бубнеж, я начал читать вслух:
— Четыре рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Один вдруг воскликнул: огонь всех сильней! Три рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Второй вдруг вскричал: вода разрушает сильней! Два рыцаря сидели в ночи. Загадку решали они. Третий вдруг крикнул: сталь опаснее всех! Рыцарь сидел в ночи. Загадку пытался пройти. Он вдруг шепнул сам себе: что разрушает сильнее всего? Огонь, вода, сталь… а может чума?
Кот поднял голову от доспехов и задумчиво произнес:
— Пушкин?
— Вряд ли, — протянул я, иронично усмехнувшись, и начал неторопливо рассуждать: — Так, что мы имеем… Нужно разгадать загадку: что разрушает сильнее всего?
— Ну, что за загадки нынче пошли? — прошептал себе под нос Кот. — Где старые добрые яблоки на березе?
Я ожег его огненным взглядом и громко продолжил говорить:
— Игрок, давший неправильный ответ, тут же карается смертью. Мы точно знаем, что к неверным ответам относятся: огонь, вода, сталь и чума. Какие варианты, друзья?
— Ядерное оружие? — сказала Вишенка, сложив губы бантиком.
— Вряд ли, — бросил я. — Твой вариант, конечно, не лишен смысла, но он как-то не укладывается в ситуацию. Тут что-то другое.
— Старость, яд, птичий грипп, ипотека… — принялся перечислять Кот. — Это мы так долго можем гадать, а попыток у нас всего три.
— Тут я с тобой соглашусь, — выдавил я, начав нервничать.
Внезапно Вишенка задалась вопросом, который заставил всех нас еще раз внимательно оглядеть комнату:
— А где птица?
Спустя десяток секунд я пожал плечами, а Кот хлопнул себя по ноге и досадливо проговорил:
— Вот так и знал, что нельзя доверять всяким удодам. Завел нас, не пойми куда, а сам свинтил.
— Да уж, — протянул я и решительно добавил: — Ладно, забыли о птице, продолжаем искать ответ к загадке.
Глава 4
Через некоторое время каждый из нас придумал по одному варианту ответа. Я тщательно думал над своим, держа в голове мысль, что если я «родитель» Аве, то мне по силам разгадать эту загадку, прошлую я же расколупал: не без помощи Кота, конечно, но все же…
Сейчас мне пришло в голову, что ответ может быть «война» — разрушает и убивает вполне так масштабно, если она мировая, да и под антураж загадки подходит.
Кот, который раздел уже всех скелетов, предложил вариант «старость» — от нее же все умирают. По-моему, он вообще не парился над ответом, по большей части уделяя время тому, чтобы набить сумку. Хотя я сказал ему, что оплачу все расходы и выдам «премию».