— Отчего так? — я опустился во второе кресло. — Я думал, что отправленная тобой разведчица — это повод для разговора.

Аника молчала и сверлила меня взглядом.

— Что тебе от меня нужно? — спрашиваю прямо.

— Аналогичный вопрос.

— Это не я посылаю шпионов, стражу, магов… Перечислять дальше?

— Я к тебе не приходила.

— Теперь пришла, — киваю на молчащую Малию.

— Теперь да.

— Разве у вас запрещено покупать рабов? — наигранно удивляюсь. — Я не сделал ничего запрещённого, но меня сперва пытаются пленить, а затем и вовсе что-то вынюхивают на моей земле.

Аника снова молчит и, видимо, размышляет, как поступить.

— Давай договоримся? Мне от вас ничего не нужно, а вот вам может быть интересно сотрудничать с государством за проклятым лесом.

— Государством?

— Да, я закладываю фундамент будущей страны.

Аника посмотрела на Малию, та кивнула и добавила:

— Это что-то невероятное. Аборигены по большей части мужчины, причём какие! Не чета нашим самцам. Около трёх тысяч разумных возводят город — интересные по своему проекту дома, улицы.

Информация доступная, я не против, Малия бы, так или иначе, сделала доклад.

— Скоро у нас будет очень много товара на продажу. Я хочу соединить наши города мостом, речной канал поможет.

— Но по этой реке невозможно пройти, вы нашли способ? — Аника задумалась.

— Да, иначе я бы не говорил о такой возможности. Мы не можем исключить участия друг друга. Водный путь — самая простая связь между городами, её надо использовать. Но если вы не согласитесь, я начну торговать с другой страной. Судя по карте, река тянется в глубь континента.

— Но вы не сможете пройти через Асури, мы не позволим, — Аника выкладывает козыри на стол.

— Это не так важно. Я не хочу войны, но, если твои люди нападут, мне придётся обороняться. Не думаю, что это выгодно Асури.

— Так уверен в своих силах? — она усмехается.

— Да, — просто отвечаю я.

— Есть одно но — никто не будет торговать с вами, кроме Лейна, — криво улыбается Аника, и за этой улыбкой кроется какая-то не очень понятная мне боль.

— Откуда такая уверенность?

— Река связывает три королевства, Самиль, Алуон, Лейн. Два первых уже давно не выходят на связь. Я пыталась разузнать в чём дело, но никто из разведчиков не вернулся, — Аника нервничает. Судя по всему, ей не просто даются такие откровения, тем более с незнакомым и потенциально опасным магом. — Мои одарённые сейчас на границах Лейна, включена боевая готовность, мы не знаем, чего ожидать от соседей.

Я на минуту замолчал, размышляя. Ситуация, которую обрисовала Аника, необычна. Если глава города прямо заявляет о своём бессилии, значит, она не может справиться с проблемой самостоятельно.