— Живые⁈ — крикнул я. — Кто на ногах помогайте остальным встать! Зеф, ты как?

— Нормально, — простонал он, поднимаясь с колен. — Ничего серьёзного.

— Тогда узнай, кому нужна помощь. Шена проверь первым, он без артефакта.

Упали мы кучно, но тут особо и падать было некуда. Расщелина имела 6 метров в ширину и почти 10 в длину. Охапки сломанных деревянных жердей и куски смятого сейчас полотнища подтверждали версию о заранее подготовленной ловушке. И стены такие отвесные, что так просто эти 4 метра не преодолеть. Особенно, когда твои ноги уже вязнут в сыплющемся сверху песке.

На фоне вечереющего неба показались чьи-то смутно знакомые рожи, заглядывающие в этот природный колодец. Вот только вместо воды тут был песок, которого становилось всё больше.

— Ты смотри, живые ещё, — проворчал первый из них. — Придётся, значит, самим…

— Да так даже лучше, — возразил второй. — Не придётся откапывать.

— Солнце садится, один хрен не успеем хабар поднять. Сейчас закончим начатое, а завтра вернёмся.

— Свист, шепелявая ты змея, чего так поздно? — гневно спросил третий. Людей над ямой становилось всё больше и больше.

— Пришлось выйти попозже, — ответил искатель, тоже с любопытством заглянувший вниз. — Поосторожнее с ними, если кости не переломали, то значит, непростые рубаки.

— Тем ценнее награда! А вдруг артефакт? Да любой такой — это ж 20 золотых!

— Их ещё надо снять. Натягивайте тетиву, лучше уж наверняка. И тащите сеть.

— А может верёвку им сбросим, и они сами захотят выбраться? А? Эй, мужики, давайте к нам наверх! Только чур по одному!

Вопреки моему опасению песок перестал прибывать, из сухого водопада превратившись в тонкий ручеёк. Всё-таки его слой на каменном склоне оказался достаточно тонким, а основная масса была лишь в самой верхней точке. И именно на ней мы и проделали основной путь. Правда, даже этого хватило, чтобы присыпать нас чуть ли не по задницу.

— Эй, Свист, — крикнул я. — Как это понимать?

— Да как хочешь, — спокойно ответил он. — Я расторгаю контракт в связи с непредвиденными обстоятельствами.

— Это какими же?

— Да хоть из-за той полусотни королевских солдат. Я не буду переходить дорогу своему королю. Считай меня его верным подданным, который ради благополучия нашего государства готов пойти даже на такое предательство.

— За идею, значит? И что, даже денег своих не заберёшь?

— Ты про тот десяток золотых? Заберу, конечно. Зачем золоту пропадать-то? Пескам оно не нужно, а людям пригодится. Ты неплохой, вроде, парень, Мазай. Но чужак. А чужакам здесь не место. Это не ваша земля, и не ваши тайны. Даже то, что вы так рьяно ищите, вам не принадлежит. Это наследие нашего народа, и таковым оно и должно оставаться.