— Эй! — раздался запыхавшийся голос. — Вы тут? Астра вас ищет!

Мы обернулись. К нам бежал один из лагерных — весь взмыленный, видно, долго искал.

— Прямо сейчас? — с легким разочарованием спросила Кира, всё ещё держа наготове очередной камень.

— Прямо сейчас! — подтвердил гонец. — Говорит, срочное дело!

Мы переглянулись. Если Астра говорит «срочное» — значит, действительно что-то важное. Наверняка связано с нашим вчерашним… гостем.

— Ничья? — предложил я Кире.

— Временная, — уточнила она, бросая камень в озеро. — Потом доиграем. И не думай, что отвертишься!

— И в мыслях не было, — улыбнулся я, глядя, как по воде расходятся круги.

Пришлось прервать наше увлекательное соревнование и направиться в лагерь. Хотя, признаться, мне было очень интересно, что такого наша главная специалистка по «дипломатическим переговорам» выяснила у пленного разрушителя. Судя по тому, что она нас срочно вызывает — что-то действительно интересное.

— Вы присаживайтесь, — Астра указала нам на кресла в своём кабинете. — История будет… интересная.

Мы с Кирой переглянулись. Когда Астра говорит «интересная» таким тоном, это обычно означает что-то действительно серьёзное.

— Оказывается, — начала она, устраиваясь в своём любимом кресле, — наши друзья-разрушители затеяли нечто масштабное. Полноценная экспансия, представляете? Целая планета в их планах.

— Вся планета? — присвистнул я. — Неслабые у них аппетиты.

— А начать решили с нашего региона, — продолжила Астра, и в её голосе появились характерные нотки, которые я уже научился распознавать. Такой тон у неё бывал, когда она говорила о чём-то, что выяснила… особыми методами.

— Почему именно с нас? — Кира подалась вперёд.

— Потому что они тут уже, как выразился наш гость, «освоились». — Астра сделала паузу. — Знают местность, изучили особенности, прощупали оборону… В общем, подготовились основательно.

— А долина им зачем? — спросил я, хотя уже начинал догадываться.

Астра улыбнулась:

— О, тут самое интересное! Оказывается, долины — это не просто территории. Если правильно «прописаться в системе как хозяин» — это даёт определённые… возможности.

— Какие например? — я почувствовал, как напряглась рядом Кира.

— Например, — Астра сделала эффектную паузу, — возможность порталами пользоваться. Между долинами перемещаться, если ты их хозяин.

Я присвистнул:

— Погоди-ка… То есть, если у них будет несколько долин…

— То они смогут моментально перебрасывать силы из одной в другую, — закончила за меня Астра. — Представляете масштаб? Захватил пару ключевых точек — и можешь спокойно расширяться дальше, используя их как базы.